красоты луг, повсюду росли неведомые травы и невиданные цветы, невдалеке виднелась группа весьма странных деревьев, растущих вверх по самой настоящей спирали, на которых висели плоды причудливых форм и расцветок. На одном дереве здесь почему-то соседствовали и румяные яблоки, и отливающие пронзительной желтизной персики, и даже огнедышащие помидоры! Слышался веселый птичий гомон и тихий шорох ручья с кристально чистой водой. Казалось, чудеснее места на земле отыскать невозможно.
Но мальчишки всего этого не видели. Они лежали в густой траве совершенно неподвижно, и лишь их ровное дыхание показывало, что они все-таки живы.
Наконец один из мальчиков пошевелился и поднял голову. Это был Джонни. От удивления у него расширились глаза, и он начал тормошить соседа:
– Тони, проснись, где мы? Проснись же!
Тони открыл глаза и встал на колени. Некоторое время мальчики с удивлением оглядывались вокруг. И постепенно в памяти всплывали последние события, страшный бородатый старик, костер посреди квартиры, огненные истуканы… Похоже, старик не шутил, и они действительно по его воле очутились в неведомой стране.
Стоял великолепный летний день. Солнце сияло над головой, разливая над миром свое живительное тепло. В окружающей обстановке явно преобладали ярко-изумрудные цвета, однако за плотной стеной кустарника невдалеке виднелось какое-то розовое пятно. Напившись ледяной воды из ручья, они направились в сторону этого пятна. В просвете между расступившимися кустами, усыпанными малиновыми плодами в виде длинных сосулек, они увидели нарядные, словно игрушечные, домики. Домики были гораздо меньшего размера, чем обычные дома, к которым привыкли Тони и Джонни. Их стены и крыши были окрашены в нежно-розовый цвет.
А вот и жители этих домиков. Их было пятеро или шестеро. Они стояли за розовым забором и о чем-то оживленно переговаривались, размахивая руками и с интересом посматривая на мальчиков. Любопытно, что человечки были совсем маленького роста, наверное, на целую голову ниже Джонни. Их одежда ярко-розового цвета выглядела удивительно нарядно.
Вперед вышел один человечек в большой шляпе и высоких розовых сапогах со шпорами:
– Приветствую вас, чужестранцы! Позвольте полюбопытствовать, кто вы и откуда к нам прибыли?
Ребята, запинаясь и перебивая друг друга, рассказали, как и при каких обстоятельствах они очутились в этой стране. Человечки удивленно качали головами и постоянно прерывали мальчиков вопросами и комментариями, которые лились из них буквально рекой. Они не могли молчать и минуты:
– Огненные истуканы! Ай-яй-яй! Злой колдун послал вас в нашу страну? Ну и ну! А зачем, а почему, а отчего? Несмотря на весь этот трам-тарарам, через какое-то время мальчики уже ввели своих слушателей в курс событий, а также и сами кое-что узнали о стране, куда их занесла злая воля мага Джулиуса. А узнали они в самом деле удивительные вещи.
Оказывается, мальчики очутились в Стране Оз, вернее, в той ее части, которая называется