лихорадочно размышляла, что лучше сказать. Про бабок у подъезда или про объявление? В том, что в объявлении была ошибка, я не сомневалась. Но что-то в лице женщины мешало мыслить здраво, я почти дрожала от страха. Я не могла найти объяснения такой странной реакции, но от этого она другой не становилась. И я просто протянула ей клочок бумаги, оторванный от объявления. На лице женщины появилась радостная улыбка, от которой мне еще больше стало не по себе. Она напоминала скорее оскал. И глаза стали какими-то хищными.
– Проходите, Ирина.
Протиснувшись мимо посторонившейся хозяйки, я осознала кое-что странное. Имя свое я ей не называла. По спине пробежал холодок. Я развернулась к двери, охваченная непонятным желанием убежать сломя голову от пугающей женщины. Но пути к отступлению оказались перекрыты – дверь с шумом захлопнулась, и несколько раз провернулся в замке ключ. Хозяйка спрятала его в карман длинного темного халата и улыбнулась еще шире.
– От-ткуда вы мое имя знаете? – помертвевшими губами спросила я.
– Да не стойте, входите на кухню. Чайку попьем, обсудим все, – вместо ответа сказала хозяйка.
Мне больше хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, но я заставила себя пройти на чистую небольшую кухоньку. Немного расслабилась, увидев, что человеческих останков или чего-то в этом роде здесь нет. Может, напридумывала себе всякого? Да и я уже не совсем уверена, что она мое имя называла. Женщина хихикнула себе под нос. От этого засосало под ложечкой, но я из последних сил старалась сохранять хладнокровие. Женщина усадила меня на табурет и занялась приготовлением чая.
Только после того, как я отхлебнула вкусный, пахнущий мятой напиток вприкуску с печеньем, она сказала:
– Итак, вам нужна работа? С проживанием…
Я неуверенно кивнула.
– Вы и правда ищете сотрудника? – с недоверием протянула я.
– Ищем-ищем, еще как, – осклабилась Мария.
Снова стало не по себе, и я спросила:
– А можно поинтересоваться: что за работа такая? И зарплата?
– Две тысячи долларов в месяц вас устроит? – начала с ответа на второй вопрос хозяйка.
Я едва не поперхнулась чаем. О такой сумме я могла только мечтать! Гораздо веселее я воскликнула:
– Конечно, устроит!.. И все-таки, что за работа такая? Надеюсь, не оказание интимных услуг.
Нет, ну а что можно подумать? Какая-то непонятная квартира вместо офиса. Зарплата действительно приличная. В объявлении никаких подробностей о характере работы.
Мария почему-то расхохоталась.
– Нет, поверьте, все в рамках приличий… Хотя…
Я насторожилась, а глаза хозяйки сверкнули озорным блеском.
– Входить и выходить из этой квартиры будут многие. Но не беспокойтесь, вас никто не тронет.
Господи, неужели криминал? Вдруг здесь воровские сходки проводятся или контрабанду хранят? Во что я собираюсь ввязаться?
– Ирочка, – женщина неожиданно накрыла мою руку своей