e/>
Эта война случилась давно, три года назад, когда в королевстве волков, похожих своим телосложением на людей, Корр захотел захватить престол Нумии. Должна признать, этому тирану уже прядком надоела вся эта возня с завоеванием огромной страны, но он не сдавался и не думал прекращать войну. В то время завоевателю, выходцу из Экслимии, где правил его брат Ласкор, было лет пятьдесят семь, а самому Ласкору шестьдесят. Готовые на все ради власти, они поспорили между собой о том, сможет ли Корр завоевать Нумию или так и останется без трона и короны всю свою жизнь. Корр принял вызов и начал войну с правителем Нумии – королем Крисом. Корру долго придумывать повод для начала войны не пришлось, ведь Экслимия была очень бедной страной, и ресурсы для выживания жителей ей становились необходимыми из года в год.
В тот роковой день молодой волк Ричер, которому тогда было лет девять, играл на заднем дворе своего весьма небогатого домика с соседскими мальчишками игрушечными деревянными мечами. Они воображали себя великими воинами, и им очень нравилась эта игра.
– Ричер, сзади!
Ричер едва успел увернуться от нападавшего на него друга. В это время ребенок просто колотил по мечу другого противника, встретившись с ним взглядом.
– Будь бы меч у меня получше, – сказал он, – я бы тебе еще и не то показал!
– Ну, это мы еще посмотрим! – радостно воскликнул Ричер, ударив по мечу приятеля, нападшего сзади. Не удержавшись, тот упал на пол.
– Вставай, великому рыцарю не положено лежать! – захохотал волк.
– Ричер, где ты так ВООБЩЕ научился орудовать мечом?!
– Я… я не знаю, что ответить тебе на это. Я же просто не во всю силу ударил, а ты уже валяешься.
Игру прервала Ангелина, мать Ричера, которой в то время было тридцать семь лет.
– Так, мальчики, заканчиваем! – строгим голосом приказала она.
– В чем дело, мама? – заинтересованно спросил Ричер.
– Дело в том, что началась ужасная война.
Волчица скрестила руки на груди и мрачно оглядела играющих.
– Да – да, дети, война, – еще раз повторила она. – По радио объявляли. Родители вам все расскажут. Заканчиваем. Всё, по домам.
– А с кем мы воюем? – сказал Ричер после ужина, сидя за столом.
– С Экслимией. Ты наверняка слышал про правителя этой страны, Ласкора. Ты же не забыл?
– Как я могу забыть?! Ведь это очень интересно.
– На самом деле все намного сложнее. И это вовсе не интересно. Это страшно.
– Я все равно так не считаю.
– Корр хочет завоевать нашу страну из – за того, что у нас очень много ресурсов.
– Ну, тогда он слишком глуп, раз начал войну, потому что он должен понимать, что Экслимия намного меньше, чем Нумия.
– Ты слишком много знаешь для девятилетнего волчонка, Ричер. Прошу тебя, иди спать. Уже поздно.
Ричер пожал плечами, после чего удалился в свою комнату, предполагая, что Крис победит Корра.
Но война затянулась.
Свой первый меч Ричер взял в руки, когда ему исполнилось двенадцать. Скрывая от матери то, что он копит деньги на оружие, волк подрабатывал, продавая самодельные деревянные мечи таким ребятам, как и он сам. Несмотря на военное время, продажа игрушек шла хорошо, и Ричер чуть ли не каждый день удивлялся, как мама его еще не застукала. А хотел волк пойти в армию, и как можно скорее, ему не нравилось, что война длится уже года три. И еще Ричер не понимал, почему Крис не может положить конец этому.
Покупка была совршена уже ближе к вечеру, когда Ричер продал все свои игрушечные мечи и взял достаточно денег для заказа кузнецу. Довольный, волк возвратился домой очень поздно вечером, и ему, конечно же, сильно влетело от матери.
«Но это того стоило!» – с удовлетворением подумал Ричер, ложась спать.
То, чего больше всего боялся подросток, так это того, что Ангелина рано или поздно найдет его меч, спрятанный в шкафу с одеждой и полученный примерно неделю спустя, уже в начале июня, и узнает про план, связанный с походом в армию. Но самой главной тайной Ричера было то, что он, посещая военные базы города, Силиана, в котором жил, а также соседских мальчишек, умевших хоть как – то орудовать мечом и луком со стрелами. Готовился к осуществлению освободительный поход добровольцев – партизанов, хотящих положить конец этой войне и, если получится, то даже освободить короля Криса и его супругу Розу от временного заточения перед суровой казнью.
Криса и Розу захватили в плен на той же самой неделе, которую Ричер вспоминал всю свою дальнейшую жизнь. Вплоть до самой смерти. Тогда волк получил свой первый меч.
Наконец настал тот самый день. Дождавшись удобного момента, когда Ангелина углибится в бытовые заботы и проблемы, Ричер улыбнулся, достав из шкафа меч, в сотый раз поразившись тому, что его тайну не раскрыли. Вылезнув из окна своей комнаты, волк в последний раз посмотрел на свой дом