.

отправлял гонцов к Великому князю Эктавиану. Да и в Ринайграде нередко появлялись эльфы, а некоторые даже жили в столице. Литей не испытывал перед ними ни малейшего страха, да и как могло быть иначе, ведь он с детства жил среди них. Князь Лиарин был подлинным эльфом из древнего рода Огина; сын его – король Лейндейла Киралейн – тоже был эльфом (правда полукровкой, но об этом мало кто помнил); а сама королева Мара, хоть и была рождена человеком, давно получила исключительное право на путь в эльфийский Благословенный Край. Потому и носила она с гордостью на груди сияющий зелёный камень – подарок эльфийского князя Галедана, отдавшего ей накануне Великой Битвы своё бессмертие, камень, венчавший её с возлюбленным Лиарином. Больше трёх столетий миновало с той поры, но королева Мара по-прежнему была молода и стала со временем только прекрасней. Потому и чувствовал себя Литей рядом с ней, как ребёнок рядом с мудрой взрослой женщиной, хоть она казалась почти ровесницей ему, потому и не обижался, когда она называла его столь легкомысленно «мой мальчик». А ведь он считал себя уже мужчиной, воином! Но ей позволительно говорить так – слишком длинной и тяжёлой была жизнь этой удивительной женщины!

      И вот теперь кто-то посягнул на эту жизнь… Когда это случилось, Лонгир хотел повернуть назад, в Ринайград. Но королева настояла на продолжении пути: «Кто поможет мне в замке, ведь ни мужа моего, ни сына нет в столице?! А в Элтлантисе эльфы излечат меня одним движением руки. Нет, Лонгир, сейчас я отдохну, и мы продолжим путь! Королеву Мару не остановить одной стрелой!»

      «Да, моя королева!» – поклонился предводитель отряда.

      А после добавил тихо: «Хотя пройди эта стрела чуть ниже, и одной её было бы достаточно».

      – Литей, ты меня слушаешь?

      – Да, моя госпожа! Простите, я задумался! – откликнулся юноша.

      – Ты сказал, что хотел бы изучать историю с моих слов… – напомнила королева. – У нас есть время. Что ты хочешь услышать?

      – Моя ясная госпожа, я не хотел бы утруждать Вас разговорами, – кристально-честные синие глаза смотрели в серо-голубые глаза Мары Джалины, – в самом деле…

      – Если бы мне было трудно, я бы не предлагала. А раз уж слово твоё слетело с языка, обратно его не поймаешь, – улыбнулась наездница. – На всякий случай запомни это, Литей! Когда станешь правителем Брелистона, нельзя будет разбрасываться словами, ты должен знать им цену! Так что тебе рассказать?

      – Что угодно! – улыбнулся парень.

      Он был рад тому, что наконец-то развеселил и разговорил свою королеву, и теперь вина уже не давила на сердце таким тяжёлым грузом.

      – Разумеется, что-нибудь о политике и истории, что-нибудь о временах Великой Битвы или о том, что сейчас творится на Юге…

      При этих его словах по лицу королевы скользнула тень печали.

      – На самом деле, мой мальчик, прошлое, настоящее и будущее часто взаимосвязаны.