концентрацию становилось всё труднее, дыхание заканчивалось, маленький ручеёк превращался в бурлящую реку ударов.
– Ещё один круг, – страшные слова тренера прозвучали, когда марафон подходил к концу.
– П-почему я два раза?! – Марк повернулся к Владимиру и тут же пропустил звонкий удар в голову.
– Молодец! – тренер похвалил девушку, воспользовавшуюся моментом. – Не было б шлема, вправляли бы челюсть.
Желания взывать к справедливости у Марка резко убавилось, зато добавились одышка, головокружение и звон в черепной коробке. Быстро собравшись с силами, испытуемый вновь занял оборону, теперь главной задачей стало не превратиться в мешок для битья. Под строгим надзором Владимира ребята старались изо всех сил, отчётливо ощущая его намерение устроить публичное наказание за поддавки. Попав в безвыходное положение, Марк вынужден был исполнять чудеса концентрации и выносливости, однако несмотря на старания, качество техники падало, удары теряли вес, а своевременно реагировать на выпады удавалось значительно реже. Мобилизовав оставшиеся ресурсы, Марк выстоял последнюю атаку, худо-бедно отмахнувшись от своего полноватого напарника по наработкам. Упёршись руками в колени, измочаленный юноша приподнял стекло шлема. Стоящий в двух метрах Владимир, ласково улыбнулся:
– Ещё раз по кругу!
Это был приговор. По вздымающемуся над бойцами пару стало заметно, что от сумасшедшего темпа измоталась даже выстроенная в «ручеёк» атакующая линия. Свежие воспоминания о пропущенном по неосторожности ударе заставили Марка без лишнего промедления занять позицию и продолжить работу. Где-то на третьей атаке с ним начало происходить нечто необычное. Ощущение времени растянулось, поток мыслей остановился, движения напарников стали казаться плавными, а реакция на конкретные действия появлялась ещё до начала их выполнения, как будто Марк заранее знал о том, что произойдёт в следующие пару секунд. Увернувшись от прямого удара передней рукой, он прикрыл локтем живот, куда тут же последовал сильнейший удар рукой задней. Далее, по необъяснимому наитию Марк пригнул голову, и тут же ощутил пролетевшую над ней ногу. Не дав ноге опуститься, он сделал шаг вперёд, подхватил своего партнёра под колено и, сместив центр тяжести, опрокинул его на пол.
– Добивание!!! – закричал Владимир, подбегая к упавшему.
Но Марк не нашёл в себе сил, чтобы выполнить даже символический удар.
Следующие атаки развивались аналогичным образом, Марк уклонялся, реже блокировал, но воспользоваться своим новым преимуществом уже не мог. Отведя предплечьем прямой удар ногой и, прокрутившись по часовой стрелке, словно тореадор, он посмотрел за окно – движение снежинок почти прекратилось, словно они просто парили в воздухе. Перед глазами мелькнул потолок, спина опустилась на выщербленный паркетный пол, боль не ощущалась. Противник начал болевой приём, но увидев, что тело Марка обмякло, в испуге поднялся на ноги.
– Яме! –