как дети. Они родителей жалеют, без повода не беспокоят.
По темноте работать им нельзя. Рассказывали, что крадут ребят, затаскивают в спецмашины, возят затем по городам, где заставляют нищенствовать их на паперти, в местах, народом полных. И, если что не так, ширяют дозу наркоты, чтобы потом всю жизнь оставшуюся, зависимыми были от иглы. Поэтому, на перекрёстке одни они, и не задерживаются.
Сегодня вечер был хорош сам по себе, прошёл недавно дождик небольшой и выручку со стёкол сняли классную. Один «крутой» им бросил целый стольник. За вечер каждому досталось по пятьсот рублей. На радостях купили банок пива – восемь, на брата по полбанки. Достаточно! Не жалко.
В квартире у Никиты свет погас чуть раньше, чем обычно. Немного было непривычно ложиться рано спать, но, делать нечего, ведь нужно маму уважать.
– Квартиру мать из-за меня не замыкает, – друзьям он объяснил, прощаясь, – вдруг что-то украдут воришки.
– Что красть? – спросил Ашот, смеясь с друзьями. – Мух, тараканов, крошки?
– К примеру, холодильник, телевизор и, мало что ещё, – ответил недовольно им Никита, и сразу же отправился домой, не ввязываясь в обсуждение вопроса.
Увидев худощавую старушку, между четвёртым-третьим этажём, сидевшую на краешке ступени, остановился.
Взгляд к полу обращён, казалось, – сидя спит она, или …. И, самым страшным для Никиты было, что не дышала. Это пугало. Никита слышал лишь о смерти, покойников не видел раньше.
Не зная, как тут быть и, делать что: бояться – вроде бы большой, держать браваду – ведь никто не видит. Остановившись рядом с ней, позвал тихонько:
– Спишь или померла? Бабуся!
Не шевелилась бабушка, не слышала, как будто вообще, слова. Он повторять вопрос боялся. Ещё немного подождав и, не дождавшись, что голову она поднимет, решился – до плеча дотронуться.
– Зачем старушку трогаешь, мальчишка? – услышал, сзади, чей-то голос тихий, казалось добрый, но с укором.
Никита, испугавшись, отскочил назад и, обернувшись, никого не видел.
– Наверно, померещилось, – подумал он, внимательно смотря по сторонам, боясь и, удивлённо, с долей интереса, осматривался изподлобья.
– Мерещилось, мерещилось, – услышал вновь тот голос, откуда непонятно.
– Какая чертовщина! Напасть! – в сердцах он возмутился. – Наверно, пить пиво нужно меньше, чтобы не слышать слов из ниоткуда.
Сегодня вечером впервые выпил он полбанки пива.
В ответ услышал тот же голос, повторивший:
– Какая чертовщина. Напасть…
– Кто ты? И где ты, говорящий? – спросил Никита, испугавшись.
– Кто ты…, и где ты говорящий – услышал он свои слова.
Никита выругался крепче: – Пошёл …. подальше! Не до тебя!
Ему ведь было не до шуток от жути пробирающей… Услышал, – голос, его пославший, повторяющийся.
– Что, испугался? – другой услышал голос.
– Да, с ним Никита согласился. Немного испугался, –