слова своей Вареньки и поклялся исполнить её пожелание, оставаясь верным ей до конца своей земной жизни.
– Ну что ж, родная моя жёнушка, будь по-твоему! И коль доведётся мне повстречать другую женщину, то пусть она будет твоею копией во всём. Да пребудет воля твоя! Прощай, милая, прощайте, дети мои, прощай, отец мой, пусть будет вам земля пухом…
Хотел солдат остаться в родных краях, на родной Украине искать своё счастье-долюшку, но каждую ночь видел он один и тот же сон и всё те же слова исходили из Варенькиных уст, и гнала она его, гнала искать по белу свету своё счастье, а не ждать его, сидючи на одном месте. Работал Костя на сахарном заводе, жил в теплушке на территории, много ль солдату надо! Была бы еда, да было бы где на ночь голову приткнуть… И если б не Варенькина настойчивость, возможно так бы и прожил свою жизнь лихой казак бобылём, или, как народ говорит, ни себе, ни людям… Благодаря Вареньке пошёл солдат искать по свету своё счастье да горюшко мыкать по чужим углам. Снился по ночам ему смех зазывной его любимой, сверкание очей её ясных, а утром вновь непонятная сила гнала его вперёд. Усталость ли, голод одолевали телом, истощались последние силы, снова на помощь приходила Варенька, пусть и в короткие минуты забытья, но она приходила и тогда вновь появлялись силы для борьбы и жизни. Ходил из села в село, из города в город, не мало исходил дорог по белу свету и казалось порой, что не будет конца краю этим бесконечным дорогам, не будет конца его изгнанию. Хотелось ему лечь на обочине бесконечной дороги и заснуть навеки… Нанимался на работу, но надолго нигде не задерживался. Вновь и вновь Варенькин голос изгонял его. Во многих краях находились женщины, готовые пойти за ним хоть на край света, только намекни, но данная Вареньке клятва не давала никаких надежд. Неведомыми путями оказался Костя снова на Украине. До родной станицы дорогами предстояло ещё немало пройти, и всё же решил Костя дойти до станицы, ещё раз поклониться родным могилкам, попросить прощения за свою беспутную жизнь. А чтобы сократить путь, пошёл через лесные дебри и, вроде бы съестного припас на дорогу достаточно, только чего-то не рассчитал, закончились припасы. Сколько дней и ночей шёл по лесу, питаясь корой да грибами, лесными орехами да берёзовыми ветками, то и самому не ведомо. Почти теряя сознание, вышел к деревеньке, постучался в первый попавшийся дом. В избу не впустили, вышла женщина, кинула под навес охапку старого сена, вынесла кус хлеба да жбан с водой, а щепотка соли нашлась на донышке вещевого мешка…
Началась сенокосная страда и хозяйству нужны были работники. Из окна хаты наблюдал хозяин за пришельцем и отметил, что тот, хотя и выглядел сильно уставшим и похудевшим, но судя по огромным кулачищам, обладал не малой физической силой, а это что-нибудь да значило! Наутро хозяин вышел сам, потоптался вокруг да около, затем предложил: – Ты вот что, мужичок, оставайся, на время сенокоса поможешь, а то можешь и насовсем… Деньгой не обижу и едой конечно, одежонку справим,