черноземы. Кедрово-лиственничная тайга, распаханные котловинные степи…
– Браво, юноша, – раздался у него за спиной женский голос. – Очень приятно видеть молодого человека – истинного патриота своего края.
– Я приезжий, – Женя смущенно улыбнулся, – только сегодня прилетел. Вот вспомнил, что знаю об этом крае, и вроде не ошибся.
– Ничуть, – сказала женщина в зимнем пальто с рыжим лисьим воротником. – Я учительница географии, меня зовут Лидия Павловна. А вы, молодой человек, откуда?
– Из Москвы, Евгений Антонов.
– Вы приехали к родственникам, Женя?
– Меня привез человек, который, можно сказать, спас маму и меня. Простите за ненужные подробности.
– Ну что, все еще учишь? – вдруг раздался голос, и к ним подошли два крепких парня. Один, лет восемнадцати усмехнулся. – А я вот откинулся, треху за тебя оттянул. Может, забыла? – Он шагнул вплотную к учительнице.
– Почему же, – спокойно отозвалась Лидия Павловна, – помню. Степко Саша. Избил учительницу, которая поставила тебе двойку. Мы все считали, что дали тебе мало.
– А ты больше всех выступала, – усмехнулся Степко и толкнул ее в грудь. Женщина покачнулась, сделала шаг назад и упала в снег.
– Ты негодяй! – Евгений отвесил парню полновесную пощечину.
Тот резким ударом в подбородок сбил его на асфальт. Второй пнул Евгения в бок.
– Помогите! – крикнула учительница.
– Закрой пасть, сучка, – нагнулся к ней Степко, – а то я тебя сейчас…
– Негодяй, – поднимаясь, простонал Евгений. – Как ты…
– Уделай его, Братан, – сказал Степко.
Тот снова хотел пнуть Евгения, но вдруг упал как подкошенный.
Евгений поднял голову и увидел подошедшего к ним высокого мужчину.
– Да ты, мужик, нарвался. – Степко выхватил нож.
– Не думаю, – ответил Ярослав.
Степко сделал резкий выпад, пытаясь полоснуть противника ножом. Ярослав сильно ударил его по локтю. Короткий хруст заглушил громкий крик Степко. Потеряв сознание, он упал. Братан вскочил, но, получив удар в солнечное сплетение, осел. Ярослав неторопливо пошел к гостинице.
– Женя… – Лидия Павловна наклонилась над парнем. – Вы целы?
– Извините, – ответил тот, – я не умею драться. Совершенно не знаю, как это делать. Я второй раз в жизни ударил человека. Простите, я не смог…
– Тем более, – улыбнулась учительница. – Вы настоящий мужчина.
Женя с трудом поднялся. Увидев его разбитый нос, Лидия Павловна достала из сумочки носовой платок.
Поднявшись по ведущей к гостинице лестнице, Ярослав остановился и пробормотал:
– Настоящий идиот. Погладить хулигана по щеке ладошкой не значит заступиться. Для этого надо иметь или большое сердце, или пустую голову.
– Я провожу вас до гостиницы, – предложила Лидия Павловна.
– Куда ты сука? – промычал, поднимаясь, Степко. – Канай сюда, падла. Мы не…
– Ты негодяй. – Женя пошел на Александра, но тот ударил