Крылья Киприды. Сергей Крупняков

храма. Девушки подвели быка. Тучный и огромный, увитый цветами, он не чуял беды и перестал мычать, словно понял торжественность момента. Жрица взяла ритуальный нож. Длинный и острый как меч он блеснул на солнце. Толпа замерла, завороженная тем, что сейчас будет.

      – Зевс-громовержец! – воскликнула жрица. – Арей, наш прародитель! И вы, Олимпийские боги! Примите эту жертву от нас, непримиримых ойропат! И пусть праздник и свадьбы будут веселы! И пусть достойные подарят нам девочек!

      Она почти незаметно подвела нож под горло быка и рванула на себя. У быка мгновенно подкосились ноги, и он рухнул безмолвно на плиты храма. И от падения чуть вздрогнула земля. Кровь хлынула на алтарь и черной струёй пошла по желобам. И жрица, и служительницы, что держали быка, жадно устремили взор на текущую кровь. Желобок, чуть ниже делился надвое. Один шел в сторону статуи Арея, другой – в сторону темного колодца, закрытого медной решеткой. Кровь, скопившись в месте раздела и чуть набухнув, пошла в сторону колодца.

      – Ох-х-х! – пронеслось в толпе. – Не принял… Не принял! Арей не принял жертву! – Жрица упала на колени и простерла руки к небу. Она что-то испуганно шептала, и все с ужасом устремили взгляды на статую Арея. Сотни губ шептали одно и то же.

      Из храма вышли служительницы. Шестеро, попарно, они несли сияющие золотые кратеры.

      – Все готово, Верховная! – сказала тихо одна.

      – Элей должен быть самый лучший! – произнесла жрица.

      – Самый ароматный! Мы должны умилостивить Арея, нашего прародителя. – Эти слова произнесла царица Агнесса. Она вышла со свитой из храма, где проводила утренний молебен. Остановилась напротив Мелеты и устремила на нее властный, но в то же время выжидающий взгляд.

      – Арей разгневан. – Верховная произнесла это твердо, глядя в глаза царицы. – Он разгневан жестокостью. Пленных, приготовленных к агапевессе, нельзя бить плетьми! Арей не принял жертву!

      Многие из тех, что были поблизости, услышали слова Верховной, и ропот пошел по рядам амазонок.

      – Что ж! Умилостивим Арея нашей силой и ловкостью! – Агнесса сказала это, не отрывая взгляда от Верховной. И в этом взгляде Сириск увидел столько ненависти и нетерпения, что понял: это непримиримые враги.

      – Смойте жертвенную кровь! – произнесла торжественно Верховная жрица, и девушки пара за парой вылили из сосудов подогретое, слегка дымящееся масло. Они лили его на плиты, туда, где пролилась жертвенная кровь.