заподозрил, вот тут-то к ним и подлетела Смерть. Она не помнила, чтобы забирала человека в чёрном мешке. Это для нас он был неизвестным трупом, а она знала всех живущих на Земле. Нет, конечно, не по имени, а по душе, которой лет куда больше, чем нашему бренному телу.
И теперь она была возмущена, ибо, по её сведениям, этот человек был в числе живых, но эти господа настойчиво хотели провести несанкционированный обряд погребения.
Первым её заметил Петька, и от ужаса его волосы встали дыбом. И, потеряв сознание, он рухнул в свежевыкопанную и очень глубокую могилу. Но на тот момент, к его несчастью, Костян поднял лопату вверх, и Петька напоролся на неё всем своим грузным телом и тут же испустил дух. А вслед за ним и его друг, на которого он упал столь неожиданно, с перепугу перестал дышать и также отлетел в сторону неба, как шарик для пинг-понга. Обе души висели над могилой и хныкали, как малые дети.
– Вот теперь всё правильно! И кто вас надоумил живого человека закапывать, так и в Ад отправиться недолго?
Испуганные души стали оправдываться, валить всё на хозяина, но Смерть не стала их слушать.
– Возьмёте ребятишек с собой – прощу вас, нет – вызову падалыциков из Ада.
– Возьмём, возьмём! – запричитали те.
Тогда Ольга подлетела к ребятишкам и взяла за руки мальчиков, а Пётр с Костей – девочек, и, когда портал открылся, они медленно стали подниматься ввысь. Лица детей озарились светом, и не успела я помахать им рукой, как они исчезли из виду.
Смерть собралась уходить, но потом обернулась и сказала с усмешкой:
– Не забудь развязать мешок, Варенька, не пожалеешь. И спасибо за ребятишек!
Я хотела спросить у неё, чем же я помогла ребятам, ведь всё случилось не по моей воле, а вследствие непредвиденных обстоятельств, но не успела…
Моя подруга улетела, а чёрный мешок зашевелился и застонал…
Глава восьмая
Часовщик
Мы с отцом бросились к несчастному и начали рвать мешок руками, пока папа не вспомнил про перочинный нож в своём кармане. С ним дело продвигалось быстрее.
Первый надрез мы сделали у головы, чтобы дать человеку возможность вдохнуть свежего воздуха.
– Крепкими стали мешки под мусор делать, – ворчал папа. – Раньше чуть дёрнешь – и готово, а этот и нож не берёт.
– И вовсе я не мусор… – раздался тихий голос.
Мы поспешили достать незнакомца из пакета и помогли ему сесть.
Это был очень странный человек. Вроде и одет обычно, и с лицом всё в порядке, но глаза выдавали в нём великую мудрость и усталость, словно он живёт на Земле много веков, без передышки.
– Спасибо! – сказал он и встал на ноги. – Глупо было умирать – так…
– За что они вас?
– Тайну хотели узнать, пытать начали, тут я и притворился мёртвым.
– А какую тайну? – не унималась я.
Но человек лишь улыбнулся снисходительно и промолчал.
– Ладно, с тайной проехали… А как зовут вас, узнать можно?
– Отчего же не узнать, если узнать можно. Зовут меня Семёном Ивановичем,