Вот что я тебе скажу. Придется вернуть дело на доследование.
– Есть улика! – вспомнили под беседкой. – Пуговица!
– Давай ее сюда, – обрадовался Ученый Секретарь.
– Держите!
Пуговица запрыгала по полу. Тотчас один из щенков поймал ее и вручил филину.
– Твоя? – спросил он у Вадика.
– Нет, – ответил мальчик.
– Его-его! Проверьте! – крикнули снизу.
Филин обошел вокруг Вадика.
– Ай-ай-ай, нехорошо врать. Как же не твоя? Посмотри, на куртке как раз ее и не хватает. Видишь? На ее месте другая пришита, – Филин приставил пуговицу к куртке. – Может, мы сейчас будем услышать, что и куртка не твоя? – переходя на акцент, засмеялся он и, как по команде, смех подхватили щенки.
– Не моя, – сказал Вадик и его слова вызвали новый взрыв смеха.
– А как на тебя сшита, – поддразнивал филин.
Вадик закусил губу и молчал.
Филин резко оборвал смех и тут же замолчали все остальные.
– Да, – протянул он и закружил по беседке. Одно крыло он привычно заложил за спину, у второго покусывал кончики перьев и в задумчивости шептал нарочито громко, и от этого Вадику становилось немного страшно. – Дело осложняется. Я вижу, нам с ним не ограничиться одними разговорами. Придется прибегнуть к более жестким мерам. А так не хотелось, уж поверьте мне, так не хотелось. Но, да простит меня мой король за мою вынужденную жестокость, вынуждают.
Он подлетел к Вадику и резко ударил его в плечо крылом.
Удар был сильный и неожиданный.
Мальчик упал.
– Вы зачем деретесь? – Вадик приготовился к обороне – поднял ногу и руку.
– Сам виноват, – сказал ему Ученый Секретарь. – Считаю своим долгом предупредить тебя. Если не сознаешься, тебя ждут оч-чень большие неприятности.
– Да в чем я должен сознаться? – спросил Вадик, поднимаясь с пола и отряхивая коленки. – Требуете, требуете, а, поди, и сами не знаете, что вам надо.
– Я-то знаю!
– Так скажите мне, я тоже буду знать.
– Верни то, что ты украл.
– У кого?
– У двух глупых сов.
– И что я украл у двух глупых сов?
«Ага, он все знает, но набивает себе цену, – догадался Ученый Секретарь. – Что же, сделаем ему уступку».
И он сказал миролюбиво.
– Ты подслушал и украл одну маленькую, никому не нужную тайну.
– Ха-ха! – рассмеялся Вадик, но смех его был явно наигранным. – Я украл! Что еще выдумаете? Спросите хоть у кого – я никогда ничего чужого не брал!
– Украл, не значит – взял, – поучал филин. – Подслушал, это тоже украл.
– Ничего я не подслушивал.
– Давай поговорим, как взрослые умные люди, – пригласил филин. – Садись и не злись. Зло туманит глаза и разум.
Вадик нехотя подчинился.
– Ну, сел. Дальше что?
– Постарайся выслушать меня спокойно.
– Если вы будете вести себя спокойно.
– Договорились. Теперь