практически святым, и то, что он по улице ходит без нимба над головой, лишь свидетельствует о его скромности и равнодушии к головным уборам.
Если честно, у Алика был для этого повод. Год назад у мальчишки заболела мать, Владан оплатил дорогостоящую операцию. Алик, пока мать была в больнице, жил у родни, но Владан навещал его каждый день, убеждая, что с матерью будет полный порядок. К счастью, все так и закончилось. Только не подумайте, что у моего работодателя тут одни друзья и почитатели, врагов тоже предостаточно.
Наконец я решила отвлечься от личности Марича и перейти к насущному:
– Вчера пацанов здесь видела. Чужих.
– Чужих? – переспросил Алик, в оригинале это должно было звучать как: «без объявления войны враг вторгся на нашу великую Родину…» и далее по тексту. Чужие тут и правда не ходили без особой к тому нужды, в основном в целях собственной безо-пасности.
– Да, – кивнула я. – Я у них футбольный мяч раздавила нечаянно.
– А-а, – обрадовался Алик. – Вчера за школой товарищеский матч был.
– Наши выиграли?
– Продули. Два ноль. Правильно ты этим гадам мяч раздавила.
– Мячи давить в отместку неспортивно. Так, кстати, Владан сказал. А с кем играли?
– С Барсами.
У уличных банд названия были одно другого цветистее, к счастью, ничем особо предосудительным они не занимались, с поправкой на то, что драки, мелкое хулиганство и воровство, тоже мелкое, здесь считалось нормой.
– Они откуда?
– Со Дна.
Тут надо пояснить: район, раскинувшийся вокруг старого рынка, в народе прозывался Ямой из-за своего специфического месторасположения, и название это вполне оправдывал уже совсем в ином смысле. Похоже, власти на него давно рукой махнули. Дно – самая низкая точка Ямы, трущобы, вплотную примыкающие к рынку, что-то сродни фавелам, туда даже местные старались не заглядывать, а шпана считалась и вовсе отмороженной. Неудивительно, что наши парни продули, «водолазы», как звали обитателей Дна, наверняка устроили настоящее побоище.
– У них там Рыжий есть такой, с веснушками. Он мяч нес.
– Рупа, – кивнул Алик.
– Это прозвище?
– Не-а, имя.
– Ладно заливать. Нет такого имени.
– Говорю тебе, есть.
– Допустим, хотя пацан на русского похож. Откуда такая экзотика?
– На рыжее чучело он похож, – хмыкнул Алик. – А русский или нет… Они ж там все вперемешку живут, ты знаешь. Зовут Руперт, это совершенно точно.
«Господи, – мысленно ахнула я. – Как он тут с таким именем и сумасшедшей мамашей в придачу?»
– А мяч ему вроде отец подарил. Хотя никакого отца у него сроду не было. И вдруг нате вам. Рупа на этот мяч только что не молился.
– Отцы иногда появляются, – заметила я миролюбиво, Алик зло хмыкнул.
– Ага. Мамаша кого-нибудь нашла. Сначала мячи дарят, а как приживутся, одни подзатыльники. У Вована из тридцать седьмого дома теперь тоже отец. Вован вторую неделю на чердаке живет.
– Рупу где найти можно?
– Зачем?
– Мячик