двух лучших журналов сопровождается ожесточенной борьбой во всей периодической печати, разделившейся на два враждебные лагеря: вигов и ториев. В это время обращают на себя внимание братья Гент, Ли и Джон, издающие «Examiner», распространенную газету либерального направления. Популярность Ли Гента начинается главным образом в 1815 г., когда он был приговорен к тюремному заключению на два года за брошюру, направленную против принца-регента. Самый процесс сильно волновал общество, и вся интеллигенция Лондона навещала Гента в тюрьме, выражая ему всячески свои симпатии. День освобождения Гента, 3-го февраля 1815 г., был настоящим торжеством в либеральных кружках; ему устраивались овации, и положение его, как вдохновителя новой школы в литературе и политике, установилось, признанное как друзьями, так и противниками.
В этот знаменательный день один из ближайших друзей Гента, Кларк, беседовал о занимавшем всех событии с своим товарищем по школе, молодым студентом -медиком. Юноша казался очень взволнованным судьбой Гента и набросал пред уходом несколько строк на клочке бумаги, который и вручил Кларку. Последний, не подозревая в Джоне Китсе – это было имя студента – поэтического таланта, с удивлением прочел экспромт в стихах: «В день освобождения Л. Гента из тюрьмы». С этих пор Китс часто делится своими поэтическими опытами с Кларком, который, видя несомненные признаки таланта в своем молодом друге, показал несколько его стихотворений Генту. По желанию заинтересованного оригинальным поэтом критика, Кларк знакомит их весной 1816 г.; в Генте Китс нашел друга и покровителя и, оставив все остальные занятия, всецело предался поэзии. Он делается членом его кружка и работает с каким-то почти лихорадочным жаром, как бы предчувствуя, что немного времени выпало на его долю для исполнения его широких замыслов. В самом деле, в промежуток пяти-шести лет ему удается написать целый ряд произведений, обеспечивающих ему высокое место в английской литературе.
Жизнь Китса до его дебюта в литературе представляет интересную картину развития поэтической натуры среди самой будничной обстановки, заставлявшей его искать в книгах пищу для своей природной восторженности. В противоположность большинству поэтов своего времени, аристократов по рождению, Китс был простолюдин. Отец его, Томас Китс, извозчик по ремеслу, женился на дочери Джона Дженкинса, содержавшего извозчичий двор в Финсбури, и наследовал тестю после его смерти. Как Бёрнс – представитель крестьянского элемента в английской поэзии, Китс – представитель мещанства; разница между ними та, что Бёрнс всецело посвятил свой талант среде, взрастившей его; своеобразная муза Китса унесла его далеко от жизни, его окружавшей. Обстановка первой поры молодости не оставила следов в его творчестве; напротив, сознание своего низкого происхождения доставляло ему много горьких минут в жизни и, по мнению некоторых критиков, значительно способствовало его озлоблению против знатных «озерных» поэтов.
Джон