Англосаксы и Россия. Реальные события национально-освободительного движения России сегодня
же стремительно, как и цены на него в Китае. Однако китайцы не признавали британскую валюту в качестве платёжного средства и соглашались брать плату за свои товары только серебром. За сто лет такой торговли потребность Англии в чае выросла так, что на его закупку не хватило бы серебра во всей государственной казне. И Англия нашла очень простой выход из сложной ситуации – организовала контрабанду в Китай наркотиков, которые тоже, разумеется, продавались за серебро. За несколько лет Китай был наводнён дешёвым опиумом, а Англия – отборным высококачественным чаем.
Китай накрыло волной наркомании национального масштаба. И в 1839 году китайские власти, выявив каналы контрабанды наркотиков, закрыли свои порты для английских торговых судов. Ответ был жёстким: в апреле 1840 года мощное лобби торговцев опиумом вынудило британское правительство объявить Китаю войну и направить к его берегам флотилию из 40 крупных боевых кораблей.
В июне 1840 года эскадра адмирала Джорджа Эллиота с экспедиционным корпусом на борту прибыла в устье реки Чжуцзян и блокировала его. Только после этого в Пекине осознали опасность и попытались защитить своё побережье от захватчиков. Так началась «Первая опиумная война», в которой Китай потерпел поражение, лишившись острова Гонконг. Кроме того, Англия обязала Китай выплатить ей дань серебром в сумме, эквивалентной 21 миллиону долларов США[16] (что составляет около 600 миллионов долларов в пересчёте на современный курс).
Китай был вынужден открыть свои порты для английских судов, предоставить англичанам торговые привилегии и позволить им устраивать свои собственные поселения вблизи крупных китайских портов.
Вслед за Англией в Китай устремились США и Франция. Воспользовавшись поражением Пекина, они вынудили Китай подписать в 1844 году договоры, согласно которым на них тоже распространялись все привилегии, полученные англичанами. Кроме того, франко-китайский договор давал католической церкви право вести в империи Цин христианскую миссионерскую пропаганду, которая впоследствии сыграла свою роль в расколе китайского общества и в развале империи Цин.
Опираясь на неравноправные договоры, Англия, США и Франция начали «осваивать» территорию и ресурсы Китая. Они возобновили контрабандные поставки наркотиков, а затем принялись методично разжигать среди китайцев межнациональную и межклассовую рознь. Постепенно власти империи Цин потеряли контроль над ситуацией, и в 1851 году в Китае вспыхнула гражданская война.
Началась она как восстание тайпинских крестьян против колонизаторов, но западные оккупанты умело перенаправили народный гнев на китайские власти. Тайпинцы, поддавшись на пропаганду, выступили за отделение нескольких областей на юго-востоке страны от империи Цин (где правила маньчжурская династия) и создание там отдельного Тайпинского государства.
Официально Англия, США и Франция соблюдали в этом конфликте нейтралитет. Однако на самом деле они использовали гражданскую войну в собственных целях: