эти тысячи действующих чиновников и топ менеджеров оставшихся ещё в Городе фирм, и несколько десятков тысяч недавних чиновников, менеджеров и прочего люда, живших здесь по привилегированным соцкартам, – все эти напуганные люди, почти полностью утратившие жизненную энергию и надежду, мечтали об одном: переложить ответственность за свою жизнь на кого-нибудь другого. Они уже не хотели никуда стремиться, ни «упираться» ради чего бы там ни было. Они хотели только покоя и защиты.
Но довольно многие всю эту затею с новыми Идентификаторами восприняли настороженно и недоверчиво. Оставшиеся ещё в Городе высококвалифицированные инженеры и технические специалисты, высококлассные университетские и школьные преподаватели, музыканты… даже многие квалифицированные ответственные управленцы – все, кто сохранил самоуважение, веру в свои силы и человеческое достоинство, – стали спешно покидать Город.
Город опустел ещё больше. И это запустение уже стало бросаться в глаза. Относительную «многолюдность» все ещё можно было увидеть в нескольких кварталах, где ещё продолжали работать государственные и муниципальные учреждения и офисы крупных фирм. Большая часть магазинов, кафе, клубов закрылась. Старые владельцы уехали. Новые не объявлялись. Но специальным постановлением было запрещено «зашторивать» все эти неработающие заведения. В витринах магазинов продолжали стоять манекены и образцы товаров. На задние стёкла витрин и дверей наклеивались объёмные фотографии, изображающие оживлённую работу торговых залов. Такими же фотографиями заклеивались и окна заброшенных кафе… Город погружался в иллюзию жизни.
Это запустение вскоре привело к тому, что цены на недвижимость, наконец, «обвалились» и в Центральном округе. И сюда хлынула новая волна поселенцев. Впрочем, «хлынуло» – это будет некоторым преувеличением. Новый поток переселенцев, в основном, направился не в «элитные» дома в самом центре, а в менее дорогие, но вполне благоустроенные и «престижные» жилые комплексы у северной и северо-западной границы Центрального округа. Здесь тогда пытались найти временное безопасное убежище семьи квалифицированных специалистов, мелких бизнесменов из периферийных округов, сумевшие накопить какие-то более или менее приличные средства, вроде семьи «сэра Вольдемара». Надолго они здесь, как правило, не задерживались. Быстро заканчивались не такие уж большие – а по меркам жизни в Центре, мизерные, – накопленные запасы. Найти хотя бы временную работу или возродить здесь свой бизнес удавалось единицам. Да и полиция не давала расслабиться.
Первое время для того, чтобы поселиться в Центре Города, не требовалось обязательное наличие нового Идентификатора. На въезде в Центральный округ просто проверяли твой старый Идентификатор, установленный обычно в коммуникаторе, по «криминальным и террористическим базам», проверяли авансовую предоплату жилья