на Исландию. Дело в том, что в очень ясные солнечные дни с высших точек Северо-Западной Исландии видны вершины гор Гренландии. А если уж Гренландия видна с суши, то, разумеется, при обходах Исландии, удаляясь от её берегов по причине тумана или штормовой погоды их суда могли достигать побережья Гренландии.
Согласно легенде, святой Брендан и его спутники открыли ещё один остров в Северной Атлантике: «…они подошли на расстояние видимости к большой и высокой горе в океане, расположенной почти на севере, укутанной облаками и сильным дымом, исходящим из вершины. Ветер вдруг погнал судно к острову и чуть было не выбросил на берег. Скалы оказались очень высокими, выглядели как уголь и поднимались стеной… Затем попутный бриз подхватил судно и погнал его на юг. Оглянувшись, они увидели, что горный пик очистился от облаков и извергает в небо пламя, которое затем возвращается в гору, так что она казалась горящим костром…». Это, по всей вероятности, описание острова Ян-Майен, высшая точка которого – вулкан Беренберг – находится в нескольких километрах от берега.
Некоторые сведения о плаваниях ирландских монахов и священников содержатся в книге «Об измерении земного круга» (825 г.). Её написал франкский учёный монах Дикуил, автор трактатов об астрономии и географии. В частности, Дикуил сообщает о плавании ирландских священников и монахов «в обычный сезон сильных холодов» к некоему северному гористому острову, где они провели полгода и наблюдали летом белые ночи. Ещё севернее моряки обнаружили замёрзшее море.
Скандинавские Колумбы
Викинги, жившие морским и речным разбоем, грабежами и торговлей добытыми трофеями, объединялись в большие команды, способные захватывать значительные территории. Деятельностью такого рода занимались разбойники разных стран и народов – испанцы, португальцы, англичане, голландцы, французы, арабы, турки, малайцы, филиппинцы… На Руси этим промышляли новгородские, устюжские, вятские ушкуйники, а также казаки – запорожские, донские, волжские… Но в историю мореплавания вошли только скандинавские викинги – норвежские, шведские, датские морские разбойники и торговцы награбленным добром. Видимо, очень уж сильное впечатление произвели на людей их «гастроли» по берегам Европы.
На берегах Британии викинги впервые высадились в 732 году и почти 150 лет терроризировали племена, жившие на острове от Южной Англии до Шотландии. В 753 и 795 годах викинги пограбили берега Ирландии, в 796 году наведались в Испанию, в 820–838 годах – заявили о себе во Фландрии и Фрисландии. На Францию, Португалию, Испанию и Марокко они «наезжают» в 842–844 годах, а на Париж – семь раз до 876 года включительно. Конечно, все эти «экспедиции» географических открытий не делали. Но уже в 877 году норвежец Гунбьёрн, не зная ничего о плаваниях святого Брендана, открывает «Белоснежную землю», которую уже дважды обнаруживали ирландские миссионеры, но пока ещё никто не назвал Гренландией и тем более Америкой.
К 800 году вождь датских викингов