мексиканского побережья, вернул сдавшимся оружие, лошадей и имущество, значительно увеличив своё войско. Это было сделано своевременно, так как в 1520 году почти вся Мексика восстала. Отряд Кортеса (1300 солдат, 100 всадников и 150 стрелков), который пополнили 2 тысячи тласкаланцев, беспрепятственно вступил в столицу. Но мексиканцы ежедневно атаковали испанцев, среди которых начались голод, раздоры и уныние. Когда Кортес приказал Монтесуме выйти на крышу дворца и своим повелением остановить штурм, чтобы испанцы могли уйти из города, мексиканцы забросали камнями и врагов, и царственного предателя. Верховный вождь ацтеков Монтесума был убит метко пущенной стрелой. Не исключено, что сделал это его родственник принц Куаутемок.
В июле 1520 года испанцы, оставшись фактически без припасов и воды, решили оставить столицу ночью. Но мексиканцы хорошо подготовились и атаковали противника на переносном мосту, переброшенном через канал. Мост обрушился… Ацтекские боги получили обильную жертву из 900 испанцев и 1300 тласкаланцев. Уцелевшие испанцы, выбравшись на берег озера, отступали в Тласкалу.
Падение Теночтитлана
В 1521 году Кортес с войском из испанской «гвардии» и 10 тысяч союзных индейцев снова приступил к стенам Теночтитлана. Умело используя вражду между племенами, он защищал мексиканских данников от ацтекских отрядов, разрешал тласкаланцам грабить ацтекские селения и подобными методами завоевал репутацию мудрого и справедливого правителя. Соорудив простейшие суда, люди Кортеса завладели озером. Теночтитлан превратился в осаждённую крепость.
Верховным вождем ацтеков после гибели Монтесумы был избран его молодой родственник Куаутемок, храбрый воин и талантливый военачальник. Но даже его выдающиеся способности и стойкость осаждённых мексиканцев не могли противостоять коварству и хитрости Кортеса. Испанцы отрезали столицу от окраин, разрушили городской водопровод, горящими стрелами поджигали строения. Город отчаянно защищался больше трех месяцев. Но десант испанцев отравил колодцы, и положение осаждённых стало безнадёжным. Когда город пал, в нём оставались живыми только женщины и дети, так как, по словам Б.Диаса, «… погибло здесь почти всё взрослое мужское население не только Мехико, но и окрестностей». Последний император ацтеков Куаутемок был взят в плен. Его долго уговаривали принять испанское подданство, обещали поместья и титулы, жестоко пытали и шантажировали, но он оставался непреклонным и в 1525 году тайком от индейцев был казнён.
Так Мексика была покорена. Победители захватили все сокровищницы ацтеков. Коренное население было обращено в рабство. Территория покрылась поместьями испанских колонизаторов. Население страны резко сократилось из-за войн и неизвестных ранее индейцам инфекционных болезней, занесённых испанцами – кори, свинки, ветрянки и других, сравнительно безопасных для европейцев, но смертельных для аборигенов Америки, не имеющих иммунитета…
После падения Мехико Кортес продолжал