девятиэтажке, выросшей в недавно отстроенном микрорайоне. У него была прилично обставленная двухкомнатная квартира на втором этаже. Я бывал там дважды и потому хорошо запомнил дорогу.
На этот раз я пришел к нему по заданию шефа. Тот вознамерился послать Вадьку в срочную командировку, вот и отправил меня сообщить ему эту приятную новость…
Черная железная дверь. Белая клавиша звонка. Я не люблю ходить в гости, боюсь принести неудобство хозяевам. Палец коснулся прохладного пластика. Я боюсь людей, боюсь общения, мне кажется, что я говорю тонким противным голосом с отвратительной дикцией – это не так, но старый комплекс напрочь засел в мозгах. За дверью проиграла мелодия турецкого марша. Так противно чувствовать себя слабым и несбыточно мечтать о силе и славе. Громыхание открываемого замка…
Ты.
– Здравствуй… Олег.
– Здравствуй… Наташа.
– Проходи. Извини, что я вот так…
А как ты? На тебе теплый розово-фиолетовый халат и домашние тапочки. Волосы мокрые от недавно принятой ванны.
– А Вадик? Он где?
– Вышел. Но он скоро придет, поставит машину и вернется.
– Тогда я подожду, если ты не против, – откуда у меня взялось столько отчаянной нахальной смелости, чтобы это сказать?
– Конечно. Я варю кофе. И пока ты его не выпьешь, все равно не отпущу.
Ты улыбнулась, и мы на мгновение встретились глазами. Радость, внимание и интерес. Ниточка…
Мы сидели на кухне. Говорили обо всем. Это было как полет, как игра в команде, как работа с идеальным напарником. Каждое твое слово моментально находило отклик, а мои мысли заставляли тебя удивленно улыбаться и обвинять меня в телепатии. Я ни о чем тебя не спрашивал. Ты тоже. Но через полчаса мы знали друг о друге больше, чем кто-то узнает за годы.
Потому что слова были ширмой. Ощущали мы гораздо глубже.
Я назвал Вадика хорошим, честным парнем. Но ты посмотрела на меня с такой иронией, что я стушевался и сказал, что, мол, у каждого есть недостатки.
И наоборот.
– Наташа, а вы с ним хорошие друзья?
– …Да, – и поймав мой пристальный взгляд. – Ну, мы уже три года, как… знакомы. И потом – он дает мне работу. Возит товар, которым я торгую. Да и вообще, он настоящий мужик. Их так мало осталось в жизни…
– Да, конечно, – я опять уткнулся в чашку.
– У тебя красивое кольцо, – ты кивнула на мой деревянный перстенек.
Я торопливо снял его и передал тебе.
– Это одно из ранних, я сделал его года четыре назад.
– Какая прелесть, – ты осторожно взяла в руки темно-янтарное резное колечко с вкрапленным кусочком малахита и еще раз повторила: – Какая прелесть!
– Сейчас я делаю лучше. Была даже идея заняться ремеслом. У меня таких скопилось десятка три, если хочешь, принесу посмотреть.
– Обязательно принеси… если не трудно. А я могу попробовать выставить их на продажу.
– Давай, Наташа… А как мне тебя найти?
– Очень просто, Олежка, я торгую