только по косвенным сведениям вскрывая отложения тефры, изучая геоморфологию лавовых полей или путём численного моделирования по ограниченным данным.
Изучение вулканов требует проведения масштабных изыскательских работ, включая геодезическое геологическое, геоморфологическое, гидрологическое исследование местности и многие другие виды исследований. Сравнение вулканов между собой осложнено тем, что характер извержений может меняться в одном и том же месте от одного события к другому и, даже, в ходе одного и того же извержения.
Вулканические образования могут быть разделены на группы по ряду общих признаков. Вулканы условно подразделяются на активные, спящие и потухшие. Для отнесения вулкана к активным или действующим используются разные подходы. Один из них применён Смитсоновским институтом в США. Для составления мирового каталога активных вулканов было принято считать таковыми те вулканические образования, которые хотя бы раз извергались за последние десять тысяч лет. Это подход имеет свои недостатки.
На планете есть хорошо изученные территории, где сведения о вулканизме можно найти за исторический период. К примеру, в Средиземноморье известны извержения более чем за три тысячи лет, а на Гавайских островах о вулканической деятельности можно судить только за последние двести лет. На дне Мирового океана действуют многочисленные вулканы, но об их активности почти ничего неизвестно.
В Японии метеорологическое агентство относит к вулканам горное образование, где происходило хотя бы одно извержение за последние 2,6 миллиона лет. В зависимости от времени их последних извержений они делились на активные, спящие и потухшие, но в 1979 году произошла серия извержений считавшегося потухшим вулкана Онтаке. С этого времени японские вулканологи перестали делить вулканические образования на классы.
Новый подход предполагал, что вулканы могут извергаться хотя бы раз за несколько десятков тысяч лет, но определить будет ли конкретный вулкан извергаться или нет в будущем невозможно. Комиссия по предсказанию извержений вулканов Японии отнесла к активным вулканам такие, которые не только извергались в прошлом, но и проявляют свою активность теми или иными признаками. В соответствии с этим критерием число активных вулканов на территории страны составило 77.
По мере натурных изысканий включавших изучение вулканических лав оказалось, что считавшийся потухшим вулкан сравнительно недавно извергался, но упоминаний об этом не сохранились. В 1991 году Комиссия по предсказанию извержений вулканов изменила критерий определения активного вулкана и к ним начали относить извергавшиеся хотя бы раз в последние две тысячи лет вулканы. По такому подсчету число активных вулканов составило 83. В 2003 году расчётный период увеличили до десяти тысячи лет и число активных вулканов выросло до 110.
В отличие от Японии или Италии, где издавна существует письменная культура, сопоставимой информации