откуда пахло огурцами и мокрой землёй. Тускло мигали лампочки в стенах, зловеще синим светились панельки анализаторов – кислород норма, радиация норма, сила тяжести 1G. Из какого-то закутка вышел пет, полосатый, пушистый, с недоброй мордой.
– Проснулся, тунеядец! Не любит старта, всякий раз прячется, – с нежностью произнес робототехник. – Хочешь погладить?
Неосторожный Тим протянул руку – и тут же отдёрнул, едва сдержав крик. На пальце краснела нешуточная царапина.
– Ты б его ещё за хвост дёрнул. Осторожненько надо, ласково, с уважением – корабельный кот всё же, значительная персона.
Робототехник присел на корточки, протянул животному ладонь. Пет бы тут же запрыгал, изображая любовь и преданность. От кота сантиментов ждать не приходилось, он брезгливо потёрся о человека щекой и удалился, гордо подняв толстый хвост.
В обзорной каюте было темно – чтобы ярче светили звёзды сквозь прозрачные стены. Тим видел фотографии, фильмы, но не догадывался, насколько же это красиво на самом деле. Мириады огней, словно облако сказочных светлячков, огромный простор, абсолютная чернота. Человек в ней – как крохотная пушинка, незаметное семечко. Но из семечка вырастает огромное дерево, а корабли достигают звёзд!
– Смотри, юнга! Каждый, кто поднимается в космос, должен увидеть Землю.
Голубой бок планеты с ползущими по нему белыми облаками Тим много раз наблюдал по визору. И не понимал, почему космонавты так восхищаются – пока не увидел своими глазами.
– Вот Сибирь – Обь, Енисей. Это пятнышко – озеро Байкал, самое чистое в мире. Бывал когда-нибудь в тех краях?
Тим помотал головой, не отрывая взгляд от планеты.
– По берегам огромные седые скалы, древние как динозавры. В синей воде отражаются облака. На камнях сидят маленькие тюлени, усатые и с круглыми глазами. Живые тюлени, представляешь, и совсем не боятся людей. Одно из последних на планете не загаженных, светлых мест.
– Ещё Крым, – вставил Тим.
– Да, и тайга и леса Амазонки – иначе бы мы все давно вымерли. Земле трудно приходится, юнга и сверху это хорошо видно, – Бернардыч коротко вздохнул и сменил тему. – Тебе удобно в каюте? Смотри, без спроса дальше гальюна ни ногой. Если что понадобится – звони, ляжешь спать – обязательно пристегнись. Обратно сам доберешься?
– Конечно, Марк Бернардович!
– Так точно, капитан – так положено отвечать юнге. Понял?
– Так точно, капитан, – ответил Тим. Его немного задело, что с ним обращаются как с мальчишкой, но взрослых не перевоспитаешь.
Найти каюту оказалось не таким простым делом – Тим дважды сбивался с дороги, забредая то на склад, то в какую-то тёмную аппаратную. Вывел его недовольный кот – подошёл, из вежливости потерся о штанину тёплой мордой и последовал дальше, оборачиваясь – следует ли за ним глупый маленький человек.
Осмотреть временное