огрызнулась в ответ Валери, потирая плечо и лопатку, пострадавшие при падении.
В этот момент кто-то закрыл шлюз корабля, и на секунду вокруг стало темно, хоть глаз выколи. Но потом свет появился вновь, и Валери потрясенно охнула.
– Не ожидала, да? – усмехнулась стоявшая рядом Сьюзен.
Снаружи корабль Стражей казался небольшим, можно даже сказать крошечным, не больше вагона метро. Но внутри все было иначе: потолок находился где-то далеко над головой Валери; кают-компания (а именно в ней они, похоже, оказались) имела площадь никак не меньше полутора сотен квадратов и вся была заставлена столами, за исключением дальнего угла, где располагалась сцена для выступлений; по периметру стен имелись двери, а стало быть, это не единственное помещение на корабле.
Пока Валери осматривала все это великолепие, Стражи, сдвинув два стола, расселись вокруг него, достали припасенные игральные карты и начали партию в покер.
– Квентин, взлетаем! – наклонившись к своему запястью, произнесла Сьюзен.
Валери ощутила пробежавшую по полу легкую дрожь и поняла, что их звездолет поднялся в небо.
– Зачем вам такое пространство, если вас меньше десятка? – обернулась она к Сьюзен.
– Технологию пространственного преобразования мы получили не так давно, – слегка скривившись, ответила блондинка. – Еще не до конца освоили ее возможности. Пойдем, прогуляемся по кораблю. Заодно и побеседуем. Уверена, у тебя на языке роится целая туча вопросов!
Страж подхватила Валери под локоть и повела к одной из дверей.
Глава 4
– Почему они нас не преследуют?
Валери смотрела в иллюминатор на стремительно удалявшуюся от них раковину военной базы марсиан. Несколько крейсеров и линкоров и огромное множество более мелких кораблей успели стартовать с нее после взлета Стражей, но ни один не последовал за ними. Пара маленьких перехватчиков проследовала за ними до границы силового поля (ее Валери указала Сьюзен, когда их корабль с некоторым трудом преодолел эту, похожую внешне на мыльный пузырь, преграду), а затем развернулась и улетела обратно на базу.
– Потому что добровольно мы не остановимся, – ответила стоявшая рядом Сьюзен. – Применить же к нам силу равнозначно объявлению войны Стражам, а на это никто не пойдет.
– Вы настолько сильны? – повернулась к ней Валери.
– Смотря что понимать под силой, – пожала плечами Сьюзен и жестом пригласила девушку сесть в кресло.
Валери приняла приглашение и опустилась на мягкое кресло, мгновенно перестроившее свою форму для большего комфорта сидящей на нем девушки.
Сьюзен тем временем открыла мини-бар, встроенный в стену над кроватью, извлекла из него бутылку виски, потом оглянулась на Валери, покачала головой, спрятала виски обратно и достала диетическую колу и два высоких стакана, в которые и налила темный шипящий напиток.
– Алкоголь