в воду так в воду», – подумала Лания и двинулась вперед.
Соприкосновение с водой превзошло все ожидания девушки. Вода была не просто ледяной. Она была обжигающе ледяной!
Но отступать и даже просто проявлять нерешительность означало провалить Посвящение. Поэтому Лания глубоко вдохнула, дотронулась кончиками пальцев до амулета, висевшего на груди, и решительным шагом вошла в воду.
Как только девушка достигла самого глубокого места в бассейне, где вода плескалась на уровне ее подбородка, в стене перед глазами Послушницы что-то щелкнуло, один из камней ушел вглубь, а на его место выдвинулись песчаные часы, которые должны были отсчитывать ход времени.
«Это еще одна проверка!» – догадалась Лания и повернулась спиной к часам, демонстрируя таким образом, что готова простоять в бассейне не час, а два, и три, и вообще сколько потребуется.
Впрочем, спустя какое-то время девушка пожалела о столь поспешном решении. Пожалуй, наблюдение за плавным перетеканием песчинок из верхней половины часов в нижнюю смогли бы хоть немного отвлечь ее от мыслей о жутком холоде, пронизывавшем ее тело вплоть до костей.
Однако повернуться назад значило не только продемонстрировать недостаток силы воли, но и признать свое решение ошибочным, а ведь Магистр обязан принимать единственно верные решения. Именно по этой причине Лания продолжила стоять спиной к часам.
Медленно пробегали секунды, не спеша складываясь в минуты, и девушка постепенно переставала чувствовать части своего тела. Сначала свою чувствительность потеряли пальцы на руках и ногах, затем Лания уже не ощущала голеней, вслед за ними – бедра и ягодицы, а также руки, а, в конце концов, единственным органом, который подчинялся ее воле, осталась ее голова.
Впрочем, страха обморожения девушка не испытывала. Все это время она чувствовало тепло, исходящее от амулета, который и должен был защитить ее от холода. Если же он не справится, и Лания провалит испытания… Что ж, у Ордена весьма искусные лекари, и они смогут поставить ее на ноги.
– Час окончен! Перейди во вторую комнату! – раздался все тот же бесплотный голос, когда Лании уже начало казаться, что о ней забыли.
Одновременно с этим заскрежетали невидимые глазу механизмы, и часть стены за ее спиной разошлась, открыв скрывавшуюся в толще камня дверь.
Послушница повернулась и не торопясь выбралась из воды. Затем она также медленно подошла к двери и взялась за металлическую ручку, оказавшуюся неожиданно теплой для комнаты, в которой властвовал холодный воздух.
Торопиться не стоило, но и медлить было нельзя, поэтому Лания, стараясь, чтобы ее действия выглядели спокойными и уравновешенными, повернула ручку и толкнула дверь вперед.
Ее взору предстала комната-близнец той, в которой проходила первая часть Посвящения. Единственным отличием было отсутствие в ней бассейна.
«Интересно, а что мне предстоит испытать здесь?» – подумала девушка, шагнув вперед.
В ту же