старушка.
Клара добавила ее имя в памятную надпись и вернула книгу старушке.
– А где эта Наталья живет, знаете? – не сдавался Носов.
– Так известно где! – уверенно заявила старушка.
Клара не успела среагировать, как Елизавета Ильинична выпалила:
– В этой, как его… В Антарктиде!
– Где? – растерянно кашлянул сыщик. А Клара приободрилась: да старушка-то никак ку-ку!
– Там еще пальмы и бананы, – неуверенно проговорила Ильинична.
– Может, в Аргентине? – со смешком подсказала Клара. Она начинала догадываться, за кого приняла старушка девушку с рисунка.
– Точно! – обрадованно закивала Никитична. – В Аргентине!
– А что эта Наталья там делает? – на всякий случай уточнил Носов. По его виду было ясно, что он уже не верит в полезность старушкиных сведений.
– Как что? Живет! В кино снимается!
– Так она актриса?
– Конечно! Вспомнила! – И Ильинична с гордостью назвала фамилию звезды аргентинских сериалов.
Клара подавила смешок. Отдаленное сходство между незнакомкой и актрисой имелось, но ограничивалось оно исключительно буйной гривой темных кудрей и улыбкой.
Носов умел держать удар и вежливо поблагодарил:
– Спасибо, вы нам очень помогли.
А Клара взглянула на неподвижно застывшего пса и спросила:
– Вы не знаете, чья это собака? Она, похоже, потерялась.
– Не потерялся, а бросили его, – вздохнула Ильинична. – Вчера я на кухне чай пила, уже затемно, в окно смотрела. Я вот здесь, на первом этаже живу. – Она махнула рукой. – И вижу, подъехал джип – не из наших. Вышел оттуда мужик, Барбоску этого на поводке вывел, обнял, пошептал ему что-то в моську – попрощался, видать. Потом поводок отстегнул – вжик в джип, и был горазд, ирод. А Барбоска остался на тротуаре сидеть – всю ночь его ждал. Я уж его звала, чтобы хотя бы в подъезд зашел погреться, а он не шел. Дрожал на морозе, а все ждал, что хозяин вернется.
– Как же так можно? – возмутилась Клара, с жалостью глядя в несчастные глаза брошенного пса. Кажется, тот понял, что хозяин не вернется, и дрожал всем телом – не от мороза, от горя.
– Ирод он бессердечный! – покачала головой бабулька и заторопилась домой.
Носов подхватил ее тележку, зашел проводить. Хлопнула подъездная дверь, Клара повернулась к псу. Тот смотрел на нее снизу вверх, задрав лобастую голову с черным пятнышком на белой мордахе.
– Не смотри на меня так, – серьезно сказала Клара. – Не могу я тебя взять. У меня рыбки дохнут, потому что я их кормить забываю. А с тобой ведь гулять надо!
Пес грустно склонил голову набок – мол, все я понимаю. Хозяин – и тот из дома выгнал, что уж на тебя, писательницу, рассчитывать.
– Я его возьму. – Клара даже не заметила, как вернулся Носов, а он уже наклонился к псу и застегнул ошейник.
Пес доверчиво ткнулся ему в руки и, не веря своему счастью, завилял хвостом. А Клара, потеряв дар речи, посмотрела на сыщика с любопытством.
Только сейчас она рассмотрела