.

мимо собеседников, я вышел из кухни, поблагодарил Шиз за чудесный вечер и выскочил на лестничную площадку. Дома включил телевизор, налил себе хорошего выдержанного виски и рухнул в любимое кресло. Напряжение от шумного новоселья сразу исчезло; я зажег сигарету и откинул голову. Самое время было достать кассету с фильмом; примерно на середине приму снотворное. А когда кино закончится, втисну в уши затычки, чтобы заглушить последние доносящиеся сверху всплески нудного техно, нырну под одеяло – и в путь по морю снов до самого утра.

      И двадцати минут не прошло, как в дверь робко постучали.

      – К вам можно?

      – Откуда вы узнали, где я живу?

      Это была медсестра, Мэнди. Узнала она от Мисти.

      – Вам плохо? Может, воды?

      Она села на диван и разрыдалась.

      – Прости, Роберт. Сама не понимаю, что делаю. Просто ты старше… и ты врач. А мне так плохо…

      Я сел рядом.

      – И сколько же ты выпила?

      – Не знаю. До вечеринки выпила немного вина.

      – Хочешь, я вызову такси? Ты где живешь?

      – В Бэлхеме. Можно я еще немного побуду? А то… а то… очень все кружится.

      – Сейчас сделаем тебе чаю.

      Главное, побыстрее выпроводить ее из квартиры, соображал я, пока возился с чайником и чашкой. Когда я вошел с подносом в гостиную, девица успела снять туфли и разлечься на диване. Мордашку закрывали свисшие волосы, на пятках сквозь нейлон колготок проступили влажные пятна.

      – Вот тебе чай. Пей, а я пока вызову такси.

      – Я сама поймаю на улице.

      – Не уверен.

      – Запросто. Еще и одиннадцати нет.

      Раз так все обернулось, подумал я, надо отправить барышню назад к друзьям: пусть сами с ней возятся. Мэнди рывком поднялась, снова приняв сидячее положение. Потянулась за чашкой, подол юбки приподнялся над плотными ляжками.

      Я отошел к окну.

      – Ты живешь одна?

      – Мы втроем живем. Но сейчас девочек нет дома. А ты?

      – А я один.

      – У тебя нет жены?

      – Нет.

      – А подружка?

      – Послушай, Мэнди, давай-ка я усажу тебя в такси, и ты спокойно покатишь в свой Клэпхем. Договорились?

      – В Бэлхем. А куда нам торопиться? Суббота, завтра воскресенье. И мне так нужно… с кем-то поговорить.

      – О чем именно?

      Последовал рассказ про одного близкого друга, сопровождаемый периодическими взрывами негодования; от меня требовалось сочувствие. Но изложение было начисто лишено логических связок, а восстанавливать их оказалось мне не по силам.

      – … ну ладно, думаю, а я-то при чем? Короче, может, надо было сразу сказать, что мне это не?.. Точно, надо было… Ой, что это?

      – Кто-то пришел. Кто-то еще.

      Я вышел в холл и нажал на кнопку домофона.

      Кем-то еще оказалась Аннализа, и на лице ее бушевала такая буря чувств, что мне стало не по себе.

      – Слава богу, ты дома! – Она влетела в холл и, даже не остановившись для приветственного поцелуя, устремилась в гостиную.

      И тут же затормозила