ничего в жизни. Он меня любит, так тепло и нежно на меня смотрела только старая няня. А вдруг ритуал исчезнет, а я не почувствую, не знаю, как объяснить…
– Не нужно объяснять, – мягко остановил тень странный собеседник, и снова тени показалось, будто она ощущает его добрую улыбку, – это обычное сомнение, то есть я хочу сказать, ничего странного в нем нет. Но об этом мы поговорим потом, сейчас тебе пора возвращаться. Тук – вернее, его брат – нашел этот зал испытаний, и там уже вышли из лабиринта эльф и вампир, их посадили на один из балконов. Ты хочешь оказаться рядом с ними?
– Спасибо… – выдохнула Таэль и, не зная, как еще поблагодарить незнакомца, горячо шепнула: – Ты самое лучшее из чудес!
– Тогда поторопись… – донеслось уже издали, и в душе девушки сквознячком скользнуло огорчение. Разговаривать с другом Тука оказалось на удивление приятно.
Но домовой не дал тени долго раздумывать, торопливо положил перед ней одежду, в которой девушка проходила испытание, и виновато вздохнул. Но Таэльмину ничуть не огорчила необходимость надевать слегка сыроватые вещи с оторванными пуговицами, она и сама понимала, насколько это надежный способ отвести подозрения от маленького друга.
– Ты ничего не помнишь, – заговорщицки шепнул Тук на прощанье, приоткрывая скрывающий выход полог, и еще тише пообещал: – Я буду следить за тобой.
Глава шестая
Селайвен с вампиром стояли у перил и смотрели куда-то вниз, когда Таэльмина неслышно, как подобает истинной тени, возникла у них за спиной.
– Таэль? – Первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на ее лице. – Дикий лес… что случилось?
– Дракон случился, – сказала тень правду, и ее голос предательски дрогнул.
– Не может быть… – ошарашенно рассматривал ее обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.
Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.
– Садись вот сюда, я попытаюсь вылечить.
Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.
– Где она?
– В чем дело, Фрурд? – заступил им дорогу вампир.
– Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? – Помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.
Но увидевшие Таэльмину драконы уже и сами не рвались подойти к ней. С их красивых, суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение, а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.
– Где ты была? – наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.
– А разве все вы не видели, как меня утащил горгул? – Таэльмина постаралась выразить в своем вопросе всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.
– Но… – начал было один из драконов и резко смолк.
А в следующую