на этой дверце не было, но Ратмир знал, каким образом она открывается. Нажав на край дверцы, Ратмир повернул ее и обнаружил внутри открывшегося углубления небольшой тубус, обтянутый черной кожей. Раскрыв тубус, волхв достал из него шесть туго свернутых листков пергамента кремового цвета, тесно заполненных аккуратно выведенными коричневой тушью строками. Расправив листки, Ратмир взял первый из них и погрузился в чтение. Это были странные стихи, их ритм, странно чередующееся согласие строк были непривычны. Но чем больше Ратмир вчитывался в них, тем больше они его притягивали, завораживали и, наконец…
Время для него кончилось!!!
Мой кабинет, объятый темнотой,
Надежное убежище для дум.
Сюда нет доступа пустым страстям и склокам.
Он весь – окно, что смотрит на восток,
Туда, где будущего, наливаясь соком,
Уже проклюнулся росток!..
…………………………………………………
…Причудлив Разум, как трава весной,
Что рвется ввысь, проклюнувшись в грязи.
Он горд, он дерзок, словно грозы в мае,
Себя венцом всего живого мнит,
А сам, как крыса, пыль хвостом взметая,
Несется через лабиринт…
…………………………………………………
…Нарушится порядок и покой,
А разум станет подлости служить.
Брат брата под стальной клинок подставит,
И низок станет в Мире человек.
Вот так власть стаю надвое развалит —
На негодяев и калек!..
…………………………………………………
Эту ночь Ратмир провел без сна, в его голове колокольным набатом звучали строки Первого пророчества. Он несколько раз прочитал все, что нашел в спинке кровати, и быстро понял, что Второе и Третье пророчества просто повторяют Первое, но при этом более запутанны, неясны, позволяют трактовать себя слишком широко. А вот Первое!..
Конечно, и в нем было много неясного и противоречивого, однако оно рождало в сознании точные, емкие образы Будущего… частично уже исполнившегося. Но самое главное заключалось в том, что Будущее, предсказанное Пророчеством, было… альтернативным! Любое из предсказаний Первого пророчества могло исполниться или… не исполниться – все зависело от выбора человечества. Это было и странно и… закономерно! Даже грядущий приход Разрушителя – существа, способного полностью уничтожить этот Мир, было предопределено путем развития цивилизации… Тем путем, на который, к сожалению, она давно уже встала! Но даже тогда, когда Разрушитель придет в Мир, у человечества оставалась возможность его остановить… если только большинство людей вовремя осознает опасность, угрожающую Миру, если только среди людей найдется кто-то, кто возьмет на себя задачу организации отпора, и если этот отпор будет правильно и достаточно жестко организован.
Единственное, что оставалось неясным трижды посвященному волхву, – когда Первое пророчество было составлено,