назад гораздо быстрее – не нужно было снижать скорость до быстроты конного отряда. На вершине по-турецки сидел Толстый, а рядом стояла… Ласка. Одетая в мужское платье, она больше напоминала худенького юнца. Волосы спрятаны под шапочку, но кое-где рыжие прядки всё-таки выбивались на свободу. Серые глаза смотрели серьёзно и сосредоточенно.
– Вы где запропали, блин? – сердито вопросил его сиятельство. – Я вас уже минут сорок жду. Ласка тут новости привезла.
– У Худолея появились гости. Задержаны, допрошены. Посланцы Ордена Тернового Венца из западных гутов. Среди них бакалавр Ордена.
– Цель? – коротко спросил Барс.
– Захват пришельцев, то есть, вас, – так же по-военному, доложила Ласка. – По возможности, хотя бы одного живьём. Предпочтительнее всего, Барса или Акелу. У «терновников» – договор с Джура-ханом. Я думаю, он надеялся парализовать оборону и посеять панику среди защитников.
– Верно думаешь, – согласился Акела. – Умная девочка, растёшь на глазах.
Ласка порозовела от неожиданной похвалы. Барс, засмеявшись, тихонько хлопнул её по плечу и ковёр ушёл вверх. Акела с девушкой пошли в пещеру служившую им базой.
– Сколько их было?
– Пришло трое. Двенадцать бойцов ждали на постоялом дворе. Из них один погиб при захвате, двоих ранили.
– Среди наших потери есть?
– Двое поцарапанных, – пренебрежительно махнула рукой девушка. – Ничего серьёзного.
– Бакалавр долго упирался?
– На следующий день сдался, когда я за него сама взялась. Тятенька мой умел пленных потрошить, грех было чему-нибудь не научиться.
Акела хохотнул, ибо кое-что уже повидал. Ласка покосилась на него, но тоже, не сдержавшись, прыснула. Едва они вошли в пещеру, навстречу им сделал шаг Арраст, вождь белых орков.
– Порядок, – с сильным акцентом доложил он.
– Спасибо, друг, – кивнул Акела.
Гоблин оскалил в улыбке жуткие зубы и шагнув назад пропал за колонной.
– А можно спросить? – осторожно поинтересовалась Ласка.
– Валяй.
– Почему они пришли к нам служить?
Акела пожал плечами.
– Не знаю, я не интересовался.
– Как? – Ласка даже остановилась, вытаращив глаза. – Как же?..
– Понимаешь, – стал терпеливо объяснять ученице Витязь. – Среди всех вероятных причин их прихода не было ни одной опасной для нас. Так для чего мне её знать? Во-вторых, белые орки никогда не нарушают данного слова, а эти по всей форме приняли присягу. Ясно?
– Да, – кивнула девушка. – Теперь поняла. С бакалавром говорить будешь?
– Ты сюда их притащила, что ли?
– Не всех, только его и помощника.
– Думаешь, они ещё не всё сказали?
Ласка пожала плечиками.
– Да, нет, наверное, всё.
– Ну и пошёл он… Вези его обратно и всех береги, как зеницу ока. Может ещё с этими, мать их, рыцарями торговаться