и за день можно добраться, если припрёт. Пешком, понятно, дольше. Вы, коль захотите там остановиться, так смело к нему – он парень добрый был, как помню, отказать не должен. А сегодня можете у меня переночевать.
Наутро Мум и Токеро попрощались со стариком и пошли на север, прямо к вырастающий из-за горизонта Эмон-Феа. Ровная степь стала куда более сухой и каменистой, и друзьям всё чаще попадались то россыпи булыжников, то глубокие овраги. Наверняка к Арвату вела и другая дорога, получше, раз уж старик говорил, что туда можно доехать на лошади. Теперь, перебираясь через завалы и заросли ивняка, Мум жалел, что не разузнал об этом, когда была возможность.
К счастью, вечером второго дня друзья увидели на берегу ручейка загородку для молодых жеребят, пустующую в это время года. Они переночевали под навесом внутри загона, а на рассвете нашли тропинку, поднимающуюся вдоль ручья, и уже к полудню вышли по ней к Арвату.
Надо ли говорить, что их встретили там с большим интересом – вид Токеро, несущего на плече свой огромный меч, не мог не привлечь внимание. Однако людей в деревне было мало, повседневные заботы не ждали, и вскоре вокруг эльфа осталась только стайка мальчишек. Они и поведали Токеро с Мумом, что большая часть мужчин – и Хинитар в их числе – отправились с лошадьми на дальние выпасы.
– Они ещё сегодня ушли, так что не повезло вам, – серьёзно покачал головой круглолицый черноглазый мальчик. – Вот пришли б пораньше, так и застали бы Хинитара. А теперь они нескоро воротятся.
– Что ж делать? – растерялся эльф.
– Мы ещё можем их догнать, – спокойно заметил Мум. – Они же табун свой не спеша погонят.
– Знамо, что не спеша, – согласился другой мальчик, похожий на первого, только выше ростом. – Куда ж им спешить?
– Эээ! – остановил его первый. – Они ж так уйдут! А ещё ни о каких приключениях не рассказали.
– Да! – попросил ещё один мальчишка. – Хоть поесть останьтесь, мы послушаем.
Мум задумался, не принять ли приглашение, но Токеро не терпелось увидеться с Хинитаром.
– Нет, мы сейчас пойдём. Если хотите, проводите нас, заодно и о приключениях вам расскажем.
– Голодные что ли пойдёте? – спросил серьёзный черноглазый мальчик. – Ладно, сейчас домой за хлебом заскочу, по дороге поедите.
– А сколько, кстати, лет Хинитару? – спросил Токеро, закончив рассказывать про волшебных единорогов Сильтира.
– А больно я знаю? – развёл руками старший из мальчишек. – Двенадцать-то есть уже.
– Да ну? А мы старика встречали, который его в молодости знал. Или это другой Хинитар?
– Да тот же, наверное, – выскочил вперёд мальчишка поменьше. – Только до пещеры ещё.
Старший нахмурился.
– Нечего про Живильную пещеру болтать, – упрекнул товарища черноглазый мальчик.
– Да они ж свои! – попытался оправдаться тот.
– А колдун