заведующие кафедрами, старшие преподаватели, ну и строевые командиры. Итого на тебя одного, юного, несмышленого, семнадцатилетнего пацана приходилось два-три генерала и полтора десятка полковников, которые задавали тебе глупые вопросы типа «Почему ты хочешь служить в армии», а сами очень внимательно наблюдали за тем, насколько «слаб в коленках» будущий офицер… И если ты мямлил с перепугу, от обилия увиденных на погонах звезд, если не мог четко сформулировать свой ответ, то… Даже при набранных 20 баллах на экзаменах ты совершенно спокойно мог поехать обратно домой – характер будущего «защитника Родины» к семнадцати годам от роду уже должен был быть сформирован…
Сначала собеседования проходили те, кто набрал 20 баллов, потом 19, дальше 18… Случалось так, что после них оставались «свободные вакансии», и тогда на «эшафот» шли те, у кого были 17 баллов…
…Миша стоял посредине просторной комнаты, в трех-четырех метрах от длинного стола, за которым и заседал весь ареопаг академии…
Он зашел сюда пятым и последним из тех, кто сдал экзамены на все «пятерки», и теперь смотрел на суровые лица преподавателей и никак не мог понять, чем они так сильно озадачены…
Наконец заговорил полковник, сидевший рядом с начальником академии:
– Молодой человек… Скажите… Вы обязательно хотите быть военным?
– Да! – сказал Миша твердо.
– А почему же вы не поехали поступать в какое-нибудь другое военное учебное заведение? Ну, скажем, в Рязанское училище Воздушно-десантных войск, например? Уверен, что там вас приняли бы почти без экзаменов!.. С вашими-то достижениями в спорте!
– Я хочу быть именно врачом!
– И обязательно военным?
– Обязательно военным хирургом!
Полковники переглянулись между собой, и тут слово взял другой офицер, майор, который был намного моложе остальных:
– А мне вот, если честно, что-то не особенно верится в то, что у тебя, мальчик, могут быть за плечами три мастера спорта…
Миша медленно повернул голову на это несправедливое замечание и остановил тяжелый взгляд на майоре. А тот продолжал, ничего не замечая:
– Я, слава богу, не первый день в армии и не первый день в спорте! И я не врач, а строевой командир учебной роты! – Майор вперил полный недоверия взгляд в Мишу. – И учился я именно в «Рязанке»! Там же и получил мастера по самбо!.. Так что… Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?!
– Слушаю, майор, – ответил начальник академии.
– Предлагаю решение о принятии этого абитуриента отложить до вечера… Если он мастер, то я это пойму сразу!
– Вы предлагаете устроить турнир по самбо?
– Я предлагаю, товарищ генерал-майор, самый простой вариант вывести этого малолетнего брехуна на чистую воду! Нельзя начинать службу и уж тем более обучение в академии с такого наглого вранья!.. Пусть он сумеет доказать, что он действительно чего-то стоит! И если это правда, то…
– Вам будет стыдно, товарищ майор… – проговорил вдруг