витка лестницы и начала медленно стекать вниз, оставляя за собой как будто кислотой изъеденный камень.
– Тьфу, вот беда, – вампир озадаченно почесал затылок.
Происходило нечто такое, чего он не предполагал и никогда раньше не видел. Да что же за волшба здесь творилась?
Тем временем расплавленная пентаграмма, напитанная силой заклинания, добралась до первого этажа, проела в камне дырку и со свистом полетела куда-то вниз, под фундамент башни. Затем что-то грохнуло – так, что Тэл едва не покатился по ступенькам – и воцарилась настороженная, тревожная тишина.
Вампир отер выступивший на лбу пот. Кажется, все…
Он сделал неуверенный шаг вперед, на ступеньку, где изначально была пентаграмма – ничего не произошло. Затем, опомнившись, вытащил второй (и последний) амулет. В хрустале отразился чистый лунный свет, а это значило – путь свободен. Тэл устремился вверх, перепрыгивая через ступеньки. Теперь – спешить, спешить, пока Мессир пребывает в неведении!
… Крыши над башней почти не осталось – она провалилась. Над головой тяжко нависали старые, подгнившие балки. Еще выше светились миллиарды звезд – а на полу, усыпанный гниющей позапрошлогодней листвой, стоял гранитный саркофаг.
– Вот оно! – выдохнул Тэл.
Чувствуя, как замирает от восторга сердце, он сделал решительный шаг. Быстрый взгляд на амулет – пока все в порядке. И вместе с тем – тревога, теснящая дыхание.
«Кто знает, на что способен Мессир?»
Тэл, не доходя до саркофага, начертил на полу большую и, как он надеялся, последнюю пентаграмму. Выудил из сумки толстую алую свечу, за которую были плачены баснословные деньги.
«Пусть себе горит», – решил вампир, – «если что и осталось».
Предчувствие не обмануло: саркофаг был заговорен так умело, что даже амулет не помог. Варварский, конечно, способ – так снимать чужие заклятья, но верный. В пентаграмме с заговоренной свечой в центре выгорали любые чары…
– Ну-с, вот и все, – пробормотал Тэл, глядя, как медленно гаснет остаток чужого заклинания.
Ему оставалось только сдвинуть тяжеленную крышку – и спящая красавица окажется на свободе…
«Ты слышишь меня?» – обратился Тэл к той, что ждала его столько лет, – «я пришел. Ты звала, и я пришел, чтобы получить обещанное».
…Молчание. Долгое, неприятное. А затем как будто кто-то окунулся в мыслепоток:
«Делай, что должен – и все получишь».
– Прекрасно, – Тэл хихикнул, потер руки.
Он подналег на каменную крышку, она со скрежетом подалась…
И Тэл увидел голову спящей красавицы. Всевышний, а ведь этого стоило ожидать! Но Тэл отчего-то растерялся, когда призрачный свет луны тронул череп, туго обтянутый коричневой кожей. Волосы, роскошные локоны королевы обратились в пыльную паклю. Там ползали какие-то букашки – и они же неторопливо путешествовали по лицу, по шее мумии…
Отшатнувшись, вампир сделал глубокий вдох. Только без паники, Тэл… Без паники! В конце концов, все мы именно такие. Сотня лет