большущий медведь прямо в дверь, и Катенька за ним.
Все другие дети в это время наряжали ёлочку. А как медведь ввалился, они от страха за неё и спрятались.
– Никак ёлку наряжаете? Стало быть, к Рождеству? – сказал медведь, трогая на ёлочке игрушки огромной лапой. – Ёлочку-то наряжаете, а сами в такой добрый Праздник – человека замерзать в зимнем лесу толкнули своим бессовестным поведением и дикой злобой! Хорошо, что ей моя берлога попалась, а в ней не злой, а добрый медведь в тёплой шубе…
– Пожалейте их, дяденька! – умоляет Катя, медведя за шубу дёргает.
– Мы же думали, – сказали те дети, – что она опять на попутной машине к своему отчиму, в соседнее село уехала. А что она в лесу – это мы не знали…
Стало медведю их жалко. Тоже ведь без родительской ласки растут… Вздохнул он могучей грудью и сказал:
– Ладно, на сей раз – не съем вас. Но имейте в виду: ежели кто вот её, Катеньку, стало быть, обидит, тот пусть знает, что я – её родной дядя. Все поняли?
– Все, – сказали все те дети.
– А у вас… чем это вкусно пахнет? – совсем смягчился медведь.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – сказали дети. – А ты, Катенька, нас всех прости, пожалуйста. Мы твой завтрак для тебя сберегли…
Усадили медведя за стол, принесли ему вкусной еды. И Катеньке тоже. Медведь как начал есть, так у него за ушами запищало.
Дети засмеялись, стали медвежью шубу гладить. Бывало раньше, что одну шкуру без медведя гладили, а вот так, чтобы вместе с живым настоящим медведем – не было такой у них радости.
– Ещё успеете нагладиться, ежели себя хорошо будете вести, – сказал медведь.
– Будем! – сказали весёлые и хорошие дети.
А когда медведь наелся, то их всех на себе покататься пригласил. Они все на него залезли, и он их стал возить вокруг нарядной ёлочки.
А когда накатались, то он стал в лес собираться.
– К первой звезде этой ночью обязательно приходите, – пригласили дети. – Мы вкусную кутью приготовили. Будем встречать Рождество Христово!
– Обязательно приду, – пообещал медведь. – Поскольку меня племянница разбудила посреди зимы, то мне теперь без еды до весны не дожить…
А Катенька на прощанье ему прошептала на ушко:
– А я чего спросить хочу: а ты правда – мой родной дядя?
И он прошептал ей на ушко:
– Так не бывает. Но я не прочь иметь такую племянницу, как ты. А то, что я не родной, – то будет наша большая тайна. Ага?
И Катенька его крепко-крепко обняла. И он потопал по снегу в лес. До первой звёздочки небесной…
Здравствуй, Пасха красная!
Пасхальные песни
Пасха настала, Пасха! Цветами да зеленью разукрашенная, с тёплым небушком! А воздух какой свежий, и в нём – надежды много, им дышать светло…
Запел соловей свою пасхальную песню. Все заслушались, и он рад.
Запел дрозд, и все другие певчие птицы тоже – каждая по очереди. И все рады!
А потом ворона вздохнула печально:
– А я только каркать могу. Само́й неприятно слышать. А так