надели скафандр, прочли коротенькую инструкцию о поведении во время путешествия, и он вошёл внутрь через открывшуюся при его приближении дверь-люк. Внутри было совершенно пусто, только мягкое кресло с высокой спинкой. Как только он расположился в нём, как тут же его тело было спеленато тремя ремнями безопасности. Люк закрылся и свет погас. Через динамики скафандра послышался мужской голос. Он стал читать вводную лекцию об особенностях путешествия. Оказывается, они «летели» на небольшую планету Луна-Дзета, находящуюся в двойной звёздной системе нейтронной звезды с «чёрной дырой».
На орбите массивной чёрной дыры находилась быстро вращающаяся нейтронная звезда. Звёзды этого типа, маленькие и невероятно плотные, являются остатками сверхновых звёзд. Они массивнее Солнца в 10—16 раз. Звезда вращается так быстро (1008000 км/час), что огромное количество звёздного материала выбрасывается с её экватора, создавая диск вокруг звезды.
Чёрные дыры обычно излучают высокоэнергетический рентгеновский свет, но в данной системе этого не происходит, потому что диск нейтронной звезды-соседки вращается очень быстро. Отсутствие рентгеновского излучения этой системы является свидетельством того, что звёздный материал не попадает в чёрную дыру.
Планета Луна-Дзета обычная, земного типа, только гораздо меньше её по размерам. Главной её особенностью являлось то, что её орбита проходила между чёрной дырой и нейтронной звездой, что приводило к очень интересным явлениям на ней. Известно, что чёрная звезда является «вампиром», высасывающим вещество с окружающего пространства, в том числе, и с соседней звезды. Наличие и интенсивность этих процессов зависит обычно от масс чёрной дыры и её соседок, а также расстояния между ними. Траектория планеты Луна-Дзета при прохождении между вышеуказанными небесными телами походила на синусоиду с сильно различающимися амплитудами. Чем это обусловлено пока учёные не выяснили. Ведь по существующим теориям её траектория должна была, в конечном счёте, привести её к падению на чёрную дыру. Однако на самом деле этого пока не происходило.
Высказывались различные, чуть ли не бредовые, идеи об реактивных процессах – когда периодически процесс засасывания вещества чёрной дырой менял свой знак, то есть происходило всё с точностью наоборот – вещество отсасывалось обычной звездой из чёрной дыры! Физики-теоретики объяснить такие процессы не смогли и объявили эту идею бредовой.
На этом лекция закончилась, и зажегся свет. Автоматически отсоединились ремни безопасности, и открылась дверь. Венер спустился по трапу и огляделся. Вокруг был резко контрастный чёрно-белый пейзаж, напоминающий лунный. Невысокие горы на горизонте отбрасывали резкие, без полутонов, тени. Отойдя от танкетки шагов десять, он внезапно увидел прямо перед собой человека в скафандре, стоящего спиной к нему. Оглянулся назад, а там опять тот же человек в скафандре, только лицом к нему. Приглядевшись, он понял, что это он сам. – Что за чертовщина! И спереди он, и сзади