очень похожие на дельфинов. Они были запряжены в плетёные повозки, управляемые аборигенами. Три повозки остановились напротив шлюпов. Ездовые с гладкой коричневой кожей принялись щипать и жевать волоконообразные растения, которые густо покрывали дно. Прибывшие гуманоиды переговорили с остальными, потом переместились ближе к люкам, и, смотря на землян, что-то начали им говорить, показывая своими длинными руками на шлюпы и проход.
– Что же они хотят нам сказать? – озадаченно произнёс Педро.
– Возможно, предлагают нам плыть туда, в этот проход, из которого они примчались, – предположил Мухаммед.
– Давайте поплывём и проверим, – предложила Мэри.
– Ребята, будьте осторожны! – прозвучал на шлюпах голос помощника капитана.
Как только шлюпы тронулись с места, и направились к проходу, гуманоиды с радостными лицами вернулись на повозки и понеслись, обгоняя землян. Остальные последовали вслед.
Проход между корнями то расширялся, то ссужался, и борта шлюпов задевали их. Приборы вскоре отметили понижение дна. Внезапно оно ушло из поля видимости.
– У-уй, подводная пропасть, глубина колеблется до полутора километров, – воскликнул Педро, наблюдая за показаниями приборов.
Через некоторое время земляне увидели склон пропасти, который на глубине переходил в равнину. Там их ждали местные жители. Гуманоиды, правившие повозками, пересекли равнину, не останавливаясь, повернули на северо-запад от прежнего курса. Повозки двигались удивительно быстро. За ними летели шлюпы. В зеленоватой дали промелькнули силуэты каких-то построек.
Приблизившись к гористой местности, повозки сбавили скорость. Осторожно пробирались между выступами серых с сизо-синими прожилками скал, к которым, словно приклеились какие-то трубчатые голубовато-синие то ли растения, то ли животные. По горным выступам ползали и прыгали серо-крапчатые извивающиеся многоножки.
И вот шлюпы выскочили из-под нависшей скалы вслед за последней повозкой, едва не налетев на неё. И земляне ахнули. Перед ними открылось красивейшее зрелище: в горном массиве вырублено множество скульптур – двуногие существа, похожие на людей! Они были разных размеров: от гигантских, как правило, соединённых со скалой, до небольших, чуть заметных издали. Между ними росли изумительно красивые изумрудно-пурпурные растения, с мягкими веерообразными ветками. Они плавно покачивались в искрящихся водах.
– «Следопыт»! Ребята, вам виден этот сад из скульптур?! – радостно крикнул Мухаммед.
– Да, мы видим! Молодцы ребята!
– Иван, здесь узко, шлюпы ближе не смогут подойти. Разреши выйти наружу!
– Я тоже туда хочу, – пролепетала Мэри.
– Я тоже! И я! – поспешили добавить Педро и Франсуаза.
– Хорошо, отправляйтесь. При малейшей опасности включайте защитное поле.
Приборы постоянно фиксировали разного рода сигналы и посылали данные на корабль, где