монарх обычно со своим супругом герцогом Эдинбургским. Но каждые несколько месяцев они устраивают званые обеды, на которые приглашается десяток гостей-представителей самых различных областей для общения в неформальной обстановке. Иногда список гостей может состоять из небольшого числа людей, таких, как вновь назначенный или вышедший на пенсию генерал-губернатор, с которым может быть ещё один сопровождающий его человек[106].
Если королева проводит утро вдали от своего письменного стола, то до обеда она успевает посетить до трёх различных мест самостоятельно, либо совместно с герцогом Эдинбургским. Во второй половине дня, Елизавета занимается общественными делами и посещает различные мероприятия. Она ответственно готовится к подобным событиям, досконально изучая информацию об организации, которую собирается посетить и о тех людях, с которыми ей предстоит общаться. Однако королева отвечает далеко не на все присланные ей приглашения, а соглашается на них по мере необходимости и свободного времени. Общение с людьми также является частью её обязанностей для поддержания королевского имиджа. Если мероприятие должно проходить за пределами Лондона, Елизавета передвигается с помощью вертолёта или небольшого личного самолёта.
В общей сложности, королева принимает участие в 430 различных мероприятиях в год (включая аудиенции), чтобы пообщаться с людьми, вручить награды, даже спустить на воду корабль[107] и прочее. В настоящее время число мероприятий, на которых она присутствует лично, конечно, значительно сокращено ввиду преклонного возраста монарха – в большинстве случаев теперь её заменяют сыновья и внуки.
Череду дневных занятий королева может закончить встречей с рядом министров правительства на заседании Тайного совета[108]. Однако на этом рабочий день королевы не заканчивается. Скажем, во вторник в первую половину вечера она встречается с премьер-министром Англии. Это обязательная встреча раз в неделю, на которой королева и премьер-министр беседуют тет-а-тет, конечно, если оба находятся в Лондоне (в дополнение к другим официальным встречам, происходящим в течение года). В крайнем случае, встреча может пройти в ближайших королевских резиденциях – Виндзоре или Балморале[109].
Далее примерно в 19:30 появляется ежедневный отчёт о работе парламента, подготовленный одним из правительственных «кнутов»[110]. Королева читает его в тот же вечер.
Иногда вечером Елизавета может присутствовать на премьере фильма, различных концертных выступлениях, организованных с благотворительной целью, или на приёме, связанном с организацией, покровителем которой является она сама[111]. Кроме того, королева часто посещает выставки, театральные представления, а скачки вообще старается не пропускать – это её давняя страсть. Когда государственные дела не позволяют лично присутствовать на скачках, она осведомляется о результатах забегов по телефону.
Поскольку