мы почти ежедневно ходили смотреть самолёты, – вспоминает Анатолий Михайлович. – Отправлялись к аэродрому целой толпой с приятелями. Поутру обычно из ремонтной мастерской, под которую приспособили поселковый клуб, выводили на лётные испытания очередной самолёт. Машины на ремонт туда привозили с фронта, прямо из боя. А потом начинались и учебные полёты. Мерно тарахтели По-2, чинно выполняя «коробочки» над аэродромом. Истребители взлетали один за другим. Мы во все глаза смотрели, как они, словно птицы, резвились в небе. Порой боевые машины с рёвом проносились прямо над лётным полем, выполняя фигуры высшего пилотажа. Казавшиеся такими большими на земле, самолёты вверху выглядели маленькими серебристыми точками.
Лётчики, прежде всего инструкторы, были в наших глазах какими-то особенными людьми. Очень хотелось самим подняться ввысь, но нас, конечно же, никто тогда не катал. Иногда нам дарили самодельные зажигалки из патронных гильз, старые планшеты, пилотки.
Тогда мы были счастливы.
Порой случались трагедии. Однажды летом самолёт при посадке во время сильного тумана зацепился за крест церкви соседнего Успенского погоста, погнул его и разбился. Лётчик и курсант погибли.
Как-то раз на аэродром с проверкой приехал Василий Сталин, сын вождя, который тогда служил инспектором в РККА.
Аэродром активно эксплуатировался вплоть до конца войны, а осенью 1945-го лётную школу там ликвидировали. Потом оставшуюся взлётную полосу использовали «кукурузники» сельхозавиации, опылявшие поля госплемзавода «Пролетарий». Там громоздилась целая гора минеральных удобрений. Потом бывший аэродром забросили, хотя под слоем травы и дёрна бетонное покрытие там цело до сих пор!
После окончания Паустовской школы Анатолий Сергеев поступил в Вязниковский текстильный техникум. Затем по распределению в качестве молодого специалиста он трудился в посёлке Красавино Вологодской области, а затем был призван в армию. Служил в Группе Советских войск в Германии, причём как раз в ВВС – механиком батальона аэродромного обслуживания. Мечты детства вдруг неожиданно реализовались на практике. Когда-то лишь издалека наблюдавший за стремительными зелёно-серебристыми птицами, рядовой Сергеев теперь сам ремонтировал истребители и бомбардировщики, готовил их к вылету. Сбылась и ещё одна заветная мечта: Анатолия знакомые лётчики неоднократно поднимали в небо. И он смог вдоволь насмотреться на землю сверху вниз.
Остатки взлётной полосы военного аэродрома близ Паустово. Фото 2015 года
После демобилизации Анатолий Сергеев вернулся в родное Паустово. Поступил на местную ткацкую фабрику помощником мастера. Работал добросовестно, пользовался уважением. И пошёл «вверх»: стал мастером, потом – механиком. Далее – перешёл на общественную работу. Был избран председателем фабричного комитета, затем – освобождённым секретарём парткома. Далее земляки избрали Анатолия Михайловича председателем