двадцать немцев, столько же воинов из чуди16, находящихся у немцев на службе и двести вожан, перешедших на сторону немцев.
Три дня новгородцы обстреливали из луков защитников крепости, и в то же время засыпали ров перед воротами, прикрываясь защитными сооружениями. На четвёртый день ворота выбили бревном-тараном, и новгородцы ворвались в крепость. Защитники выстроились с двух сторон. Справа впереди отряда стоял немецкий рыцарь весь в железе.
– Я с новгородцами и корелой направо, а ты с ижорой и ладожанами налево, – приказал Гавриле Олексичу Александр.
Александр сошёлся в схватке с немецким рыцарем. Рыцарь бился хорошо, но Александру удалось ранить его, нанеся резкий удар по плечу. Немец упал. Александр двинулся вперёд. На его пути стал вооружённый топором вожанин. Вожанин понял, кто на него идёт, и несколько растерялся. Александр находился в высшей степени ярости и резким движением нанёс удар мечом по шеи вожанина. Хрустнули шёйные позвонки. Ещё бы немного и голова слетела с плеч. Новгородцы напирали. Вожане и чудь бросили оружие. Потом сдались немцы.
Александр собрал совет. Он распорядился оставить в крепости небольшой отряд и назначил воеводу.
– А что будем делать с пленными? – спросил Гаврила Олексич.
– Чудь и вожан повесить.
– Всех?
– Всех. Это будет уроком всем предателям.
Александр считал чудь подданными русских, несмотря на то, что их земли уже достаточное количество времени находились во власти немецких рыцарей. До немцев чудь были данниками Новгорода и русских князей.
– А немцы?
– Возьмём в Новгород, там и решим, что с ними делать.
В Новгороде Александр решил оказать честь немцам и отпустил половину пленных.
Однажды он велел привести к себе, оставшихся в Новгороде семерых немецких рыцарей.
– Будете служить мне? – спросил их Александр.
Толмач перевёл вопрос.
Один из рыцарей спросил:
– А что будет, если мы не согласимся?
– Пока не знаю, может быть повешу вас, может быть отпущу, как ваших товарищей.
Немцы задумались. Александр отпустил часть немецких рыцарей, не взяв за них даже выкупа. Из Ордена никто не приехал просить отпустить оставшихся в плену или попытаться их выкупить. Несмотря на угрозы Александра повесить немцев, пленные могли рассчитывать на снисхождение, так как обычно русские и немцы в то время снисходительно относились друг к другу; чего нельзя было сказать об отношении русских и немцев к племенам финским. Сильные уважали только сильных.
Немцы согласились с предложением Александра.
Освобождение Пскова. 1242 год
Конец февраля 1242 года. На дороге, ведущей в Низ, появились конные воины со стягами, за ними шло пешее войско.
– Суздальцы? – спросил новгородский стражник Иван, наблюдавший за дорогой с городской стены.
– Кто же ещё? – сказал его товарищ, то же стражник, Фёдор.
– А вдруг литовцы?
– Не похоже.