хлопот у Деда Мороза прибавилось, но зато и радостных мгновений – тоже.
– Знаешь, – сказал он однажды Снегурочке, – когда я общаюсь с ними, я чувствую себя моложе. У детей совсем другие мозги. Вчера слышу такой разговор. Сорокина Рябининой говорит: «Интересно, почему в мороз берёзы трещат?» А Рябинина подумала и отвечает: «Наверное, потому, что на них сороки сидели!»
– Но это же глупость, – улыбнулась Снегурочка.
– Глупость, – согласился дед. – Но сама мысль какова! Да и у меня с ними голова начинает работать по-новому, разные идеи свежие появляются. Сегодня ко мне Варежкин подошёл и спрашивает: «Дедушка, вот вы со Снегурочкой чай пьёте, а нам не даёте! Почему?» Я ему объясняю, что чай горячий и от него можно растаять. А он говорит: «А ты сделай холодный чай! Со льдом!» Холодный чай! Представляешь? Это же настоящее открытие!
– Представляю, – вздохнула Снегурочка. – Ты пей, дедушка, а то у тебя и без Варежкина чай остыл.
– Недостаточно остыл, – сказал дед. – Нужно, чтобы он был ледяной. Вообрази, как летом, в жару, такой чай приятно пить! Нужно только немного поэкспериментировать со вкусом. И получится новый потрясающий напиток!
– Пойду вынесу его на холод. – Дед Мороз взял чашку и направился к двери.
– Если увидишь Варежкина, – крикнула вслед Снегурочка, – передай этому открывателю, чтобы он холодильник без спроса не открывал.
Впрочем, были изобретения, которые понравились даже Снегурочке. Вскоре после Нового года Дед Мороз сообщил внучке, что Чайников изобрёл стиральную машину.
– Какую ещё стиральную машину?
– Для снеговиков. Пойдём, увидишь!
«Стиральная машина» Чайникова состояла из торчащих во все стороны рычагов, двух старых веников, нескольких одёжных щёток и двигателя с приводом.
В сарае вокруг неё уже толпились снеговики.
Чайников объяснял, как работает механизм:
– Всё очень просто. Мотор приводит в движение привод, рычаги начинают двигаться, а щётки – стирать грязь.
– Видишь, – сказал внучке Дед Мороз. – Очень нужное и полезное изобретение.
– Посмотрим, – недоверчиво сказала Снегурочка.
Снегови́чки ещё кое-как следили за своим внешним видом, а снеговики отказывались умываться и просто размазывали на себе грязь.
«Хорошо, что у нас в Дедморозовке чисто, – думала иногда учительница. – Представляю, как бы они уделались, если б мы жили в городе!»
– Ну, кто смелый? – спросил Дед Мороз.
Ученики задумались.
– Котелков! – сказала учительница.
Котелков, мечтавший стать водителем, вечно отирался возле дедушкиного трактора и постоянно был в мазутных пятнах.
– Котелков, ты же у нас любитель новой техники! – подбодрил снеговика Дед Мороз.
– Была не была, – вздохнул Котелков и встал к агрегату. – Включай!
– Держи морковку крепче!
Чайников нажал кнопку, мотор загудел. Щётки и веники задвигались во все стороны.
– Ой! –