дней. Ваня терпеливо ухаживал за ним, готовил похлёбку, кормил его с ложечки, приносил чистую воду, варил для дедушки чай с лечебными травами. На его плечи легло их домашнее хозяйство: накормить курочек и Волчика, прополоть грядки, собрать с них урожай, сбегать в лес за ягодами и лекарственными травами, наловить рыбки. Акинфий Степанович удовлетворённо отмечал, что, из Ванечки выйдет хороший хозяин на их подворье. Справный мужик будет, думалось ему. Он умело управлялся со всем, что попадало в его руки. Часто Ваня просто сидел рядом с его лежанкой и ждал, когда тот выздоровеет, встанет и начнёт, как прежде, заниматься хозяйством.
Однажды утром Акинфий Степанович проснулся и почувствовал себя заметно лучше. Поражённая рука уже не дрожала, голос звучал слабо, но уверенно. Он сразу понял, к чему это. Поэтому позвал Ваню. Лёжа целыми днями, он, сражённый болезнью, много думал о судьбе внука. Оставлять его в тайге, одного, маленького, среди диких зверей – чистое безумие. Но и в деревню он не знает дороги. Он ни разу там не был. И кому он там нужен, чужой ребёнок? Разве только батраком возьмут, так ведь с детства надорвётся малец.
– Ванечка, я хочу тебе сказать, что тебе надо поменять свою жизнь, – тихим голосом сказал он. – Ты не сможешь один жить здесь. Тебе надо идти к людям, которые тебе помогут.
– Деда, ты о чём?
– Ты должен пойти искать своих родных. У тебя есть другой дедушка, такой же, как я – отец твоего отца. Там семья, они должны тебя принять. Их адрес возьми за образами.
– Дедушка, а ты? Мы вместе пойдём?
– Нет, я останусь здесь.
– Нет, я тебя не оставлю здесь одного, – со слезами в голосе ответил мальчик.
– Я останусь здесь, – повторил Акинфий Степанович. – А ты спускайся вниз по Енисею, потом пойдёшь по Ангаре, притоку Енисея, она тебя и выведет к твоему деду. По адресу ты их найдёшь.
– Дедушка!
– Волчика с собой возьми. Он тебя охранять будет от зверья и от дурных людей.
Акинфий Степанович почувствовал, что голос его слабеет, конечности немеют.
– Иди сейчас, пока лето, будешь дарами тайги питаться. А то похолодает, зима наступит – пропадёшь, не дойдёшь.
– Нет, дедушка, без тебя я никуда не пойду!
– Пора тебе трогаться в путь. Пойдёшь, не забудь погасить огонь в очаге…
Ваня с Волчиком тронулись в путь. Взяв котомку с нехитрой снедью, Ваня пошёл на поиски своей родни. Ему предстояло идти вдоль реки. Сколько же надо было пройти маленьким ножкам, чтобы достичь наконец цели своего путешествия?
По одну его руку была тайга, по другую – Енисей. Он горделиво нёс свои воды через Сибирь, крутые пороги вставали на его пути.
Тайга здесь была незнакомая, он никогда не бывал в этих краях. Суров был её вид. Массы хвойного леса мрачно стояли над водой. Оказывается, тайга была намного-намного больше, чем он её себе представлял. И занимала она такие огромные площади, что обойти её всю не представлялось никакой возможности. Проходил день за