Иван Иванович Шуйский, другими воеводами в его армии были князь Борис Петрович Татев и Михаил Игнатьевич Татищев. С ними пришли отборные части, составленные из служилых людей Государева двора, – элита поместной конницы. Соединившись под Калугой, царские войска 23 сентября 1606 года смогли нанести чувствительный удар по мятежникам, остановив продвижение Болотникова к Москве. Бой с ним произошел в устье реки Угры, там, где за 126 лет до этого московские рати остановили хана Ахмеда, мечтавшего вернуть Русь под власть Орды. Р. Г. Скрынников, ссылаясь на разрядную запись о награждении князя И. И. Шуйского «с товарыщи» за победу над «воровскими людьми» в устье Угры, пишет, что это сражение закончилось поражением повстанческой армии[52]. По-видимому, исход битвы остался неопределенным, что и дало повод Василию Шуйскому считать ее выигранной. Болотниковцы были вынуждены временно приостановить свое наступление. Но воспользоваться плодами победы царские воеводы не смогли. В их тылу взбунтовались калужане и «все городы украинные и береговые отложились и в людях стала смута»[53]. Помимо Калуги существенным оказалась потеря таких крепостей, как Алексин и Серпухов. Как в старорусских легендах, у грозящего бедой чудища вместо одной отсеченной головы вырастало сразу несколько новых. Ситуацию в стране осложнил бунт и на западном рубеже, до того казавшимся спокойным. Его поднял в Вязьме и Можайске Федор Берсень, после чего волнения охватили Дорогобуж и Рославль. В ближайших к этим городам уездах стали действовать отряды атаманов Шестакова и Соломы, превратившие дороги между Смоленском и Можайском в непроезжие места. Усмирение данных уездов потребовало продолжительного времени и значительных усилий, часть правительственных войск пришлось задействовать на новом фронте.
Таким образом, летом – в начале осени 1606 года восставшие одержали победы над правительственными войсками под Ельцом и Кромами, потерпели неудачу в столкновении в устье реки Угры. Затем им удалось взять реванш в бою на реке Лопасне, где был разбит воевода Владимир Васильевич Кольцов-Мосальский. Воспользовавшись этим успехом, «воры» вышли на ближние подступы к Москве.
Последняя попытка остановить победное шествие мятежных полчищ была предпринята на реке Пахре[54]. Поначалу царским воеводам сопутствовал успех. Возможно, потому, что здесь впервые во главе армии был поставлен девятнадцатилетний князь Михаил Васильевич Скопин-Шуйский, обладавший феноменальным полководческим талантом. В товарищи (помощники) ему определили дядю по матери Бориса Петровича Татева и Артемия Васильевича Измайлова, воевод опытных и обстрелянных. К войску Скопина присоединились и остатки отряда В. В. Кольцова-Мосальского. Противник явно превосходил небольшую рать Скопина и атаковал его, но на этот раз был разбит.
После жаркого боя армии Болотникова с царским войском мятежники были остановлены и вынуждены уйти к Серпухову[55]. Однако победное для Скопина дело