ученых университетов Северной Каролины и Джорджии (США), численность населения городов (3 304.0 млн чел.) превысила численность сельского населения (3 303.9 млн чел.) 23 мая 2007 г. К 2015 г. ожидалось, что в городах будет проживать 52–53 % мирового населения.
В России доля городского населения выше среднемировой (75 %). Оно размещается, по данным Госкомстата России, в почти 1100 российских городах, из которых свыше 15 имеет население более 1 млн жителей, количество же поселков городского типа несколько превышает 2000.
Города делятся на категории в зависимости от их общественной значимости (субъекты Федерации Москва и Санкт-Петербург; федерального подчинения; республиканского, краевого, областного подчинения; районного подчинения) и количества жителей. В зависимости от численности населения выделяются сверхкрупные города (>3 млн жит.), крупнейшие (1–3 млн жит.), крупные (250 тыс.-1 млн), большие (100–250 тыс.), средние (50-100 тыс.), малые и поселки городского типа (<50 тыс.) (Градостроительство…, 1991). Для крупнейших и сверхкрупных городов применяются также термины мегаполис и мегалополис. В современное законодательство о местном самоуправлении введены правовые понятия городского поселения и городского округа как видов муниципальных образований. Городские муниципальные образования могут включать в свой состав отдельные населенные пункты (Градостроительный., 2004).
Характерным признаком современного города является компактная регулярная застройка промышленными и гражданскими зданиями и сооружениями из прочных материалов с тенденцией к росту её этажности.
Суммарное население и территория городов постоянно возрастают. Причины роста городов коренятся в экономике. Способ производства в городских условиях обеспечивает минимум затрат на получение единицы продукции. Энергетические и экономические затраты на жизнеобеспечение одного жителя в городе существенно ниже, чем в сельских населенных пунктах и уменьшаются с ростом размера города. Основным градообразующим фактором является промышленность, но с течением времени возрастает роль торговли, науки, административных функций.
Развитие городских территорий осуществляется в форме градостроительной деятельности, включающей 6 стадий (Градостроительный., 2004).
В результате градостроительной деятельности решаются такие задачи, как:
1. Комплексная территориальная организация производства и расселения населения;
2. Планомерное преобразование сложившейся городской застройки в упорядоченную систему расселения;
3. Развитие транспортных систем и улично-дорожной сети;
4. Повышение уровня благоустройства и озеленения территории, развитие инженерных коммуникаций и объектов;
5. Использование и обогащение природных ландшафтов;
6. Совершенствование архитектурно-художественного облика существующей и перспективной застройки.
Территория города подразделяется на однородные по каким-либо признакам выделы (зоны) в результате административно-территориального и кадастрового деления, территориального планирования и градостроительного зонирования.
Административно-территориальное