и смотрит ей прямо в глаза.
– Матушка, вы не шутите?
– Встань с колен! – говорит бабка Варвара, – Знай себе цену! Мне не до шуток в этом мире!
– Ой, Матушка, я вас люблю!
15
Царская тюрьма. Самодел и уголовник сидят в камере и режутся в кости. Это игра такая. Вдруг слышат за дверью, в коридоре, какой-то странный шум. Открывается окошко и в нём появляется лицо самого Начальника тюрьмы. Начальник толстый и важный. Он быстро говорит:
– Сейчас будет обход!
Уголовник отвечает, не отрываясь от игры.
– А нам-то, что от этого?
В голосе начальника тюрьмы, от такого дерзкого ответа, появляется дрожание.
– Обход будет проводить сам Начальник Царской Жандармерии и Тайной полиции!
– А нам-то, что? – кричит уголовник, – Бежать к нему навстречу и целовать его, что ли?
Самодел поддерживает уголовника.
– Ну! – говорит он, – Нам-то, что делать? Прыгать от радости и хлопать в ладоши? Показывать, как мы рады, что нас скоро повесят?
– Желательно прыгать весело! – говорит уголовник, – Начальник же пришёл!
Они смотрят друг на друга и весело смеются.
– На все вопросы отвечать, что всё у вас хорошо! – кричит Начальник тюрьмы, – Кормят вас хорошо! Ни на что не жалуетесь!
Уголовник смеётся.
– А если мы тебя, сейчас, сдадим с потрохами этому Начальнику Жандармерии, тогда что? Меня казнят на три дня раньше, что ли?
Самодел и уголовник снова смотрят друг на друга и весело смеются. Начальник тюрьмы покрывается испариной на лбу и почти умаляя, кричит:
– Буду челом бить, что бы казнь заменили каторгой!
Парни смеются ещё сильней.
– Хрен редьки не слаще! – кричит уголовник, – По мне так уж лучше виселица!
– С каторги опять беги, – добавляет Самодел, – потом опять тебя поймают и сюда, и снова сиди, жди, когда придёт на обход Начальник Жандармерии!
– Но! – кричит уголовник, – Что бы снова ему слить Начальника тюрьмы!
Они снова громко смеются.
– Слушай меня внимательно, Начальник! – кричит уголовник Начальнику тюрьмы, – Нам нужна горячая баня, прямо сейчас, и чистая одежда!
– Соображай Начальник скорей, – кричит Самодел, – потому что времени у тебя в обрез! Мы же ещё и что-нибудь на придумываем!
– Ага! – говорит уголовник, – Мы такие выдумщики! Даже расскажем про то, чего никогда здесь не было!
Со стороны коридора гремят ключами, и дверь в камеру открывается. В камеру вбегает, весь взъерошенный, сам Начальник тюрьмы. Он умоляюще смотрит на мужиков и у него вид, как будто вот-вот заплачет.
– Сейчас у меня нет такой возможности! – говорит он, – Поймите меня, пожалуйста!
– Ну, значит, ты пропал, Начальник! – смеётся уголовник.
– Я вам обещаю после обхода всё устроить! Слово даю!
– Нутром чую, обманет гад! – говорит уголовник Самоделу.
Самодел