отключает шланг при помощи заглушки и, согнувшись, продирается сквозь заросли, чтобы закрыть кран, после чего направляется ко мне. На ней просторная хлопчатобумажная блуза, которую Яэль купила ей в прошлом году, на ее сильных ногах – крепкие фермерские башмаки, неприбранные светлые волосы окружены странным светом, оттеняющим ее загорелое, в веснушках лицо, придавая ему даже некоторую игривость. В минуту, когда все они в один голос заверили меня, что малышка вылитая копия бабушки, они похитили ее у меня.
Я пожал ее руку:
– Как поживаете?
Она смущенно улыбается, изящно наклонив голову, но не произносит ни слова.
– Яэль прислала этот вот порошок для собаки. Что-то вроде витаминов. Не скажу точно, какие именно. Полагаю, это надо смешивать с едой. А это – немного клубники для вас… купил по дороге… отличные ягоды…
Она кивком благодарит меня, глаза ее блестят, она осторожно берет пакеты, не переставая улыбаться. Будь у меня время, я написал бы книгу о взаимосвязи между улыбкой и сумасшествием. Некоторое время мы стоим так, чувствуя себя неловко, затем, поддерживая друг друга, подходим к стульям, расположенным среди деревьев, и садимся. Она продолжает неопределенно улыбаться, как-то автоматически покачивая головой.
– Итак, он прибыл позавчера, – начинаю я самым благожелательным тоном в манере почти что эпической.
Она слушает безмолвствуя.
– Выглядит он хорошо, конечно, он постарел, но кто не…
Ее глаза сияют.
– Он все еще жалуется на судороги в шее?
Наконец-то она заговорила. Интересно, с какой частотой это будет происходить.
Судороги в шее? Я этого не заметил… О чем это она говорит?
– Судороги?
Но она не отвечает. Она вглядывается вдаль.
– Он все еще не привык к разнице во времени. Ночью он бодрствует, а весь день спит.
Она испытующе смотрит на меня.
– Ему не следует доставлять вам неудобства… там дети…
– Никаких неудобств. С чего бы? Гадди так счастлив его увидеть.
Имя Гадди успокаивает ее. Она закрывает глаза. Собака выбирается из кустов и виляет хвостом. Цепь она тянет за собой. Она обнюхивает землю, потом обнюхивает меня, обнюхивает пакеты, облизывает их, скулит, вертится и, наконец, пролезает между ножками стула.
– Яэль, должно быть, ужасно устает…
– Да нет… разве что немного… все хорошо, так что…
– Давайте ей отдохнуть. Не давите на нее.
– В каком смысле?
Но она не ответила. Что она в действительности думала обо мне? Сначала, когда с ней все было в порядке, я ощущал с ее стороны едва ли не презрительную надменность, а теперь, в последние годы, – мягкую любовь умалишенной. Аси и даже Цви… она исчезла из их жизни, и только Яэль заботилась о ней, а я заботился о Яэли.
Тишина. Кристально чистый весенний воздух. Струйка воды, вытекающая из шланга.
– Здесь