неотрывно пялился на коробку и по прибытии на шестнадцатый этаж возжелал умыкнуть ее из лифта. Оторвать от пола картонную будку с помещающимся в ней Лазарчуком дед не смог. Капитан облегченно вздохнул, но радоваться, как оказалось, было рано. Настойчивый дедушка объявился двумя рейсами позже, и на этот раз при нем были грузчицкие ремни. Алчный старикан застопорил лифт, обмотал коробку веревкой и стал тянуть ее, как невод с особо крупной золотой рыбкой породы китовьих. В этот самый момент глубоко законспирированный Лазарчук получил сообщение от наблюдателя: во дворе появился подозрительный тип, подходящий под описание маньяка.
– У-у, у-у! – в кварту взвыл капитан, умело имитируя милицейскую сирену.
– Ах ты, мать честная! – всполошился вороватый дедок. – Никак тут сигнализация!
От неожиданности он отпустил лифт, дверцы хищно лязгнули, и кабина пошла вниз.
– А ремни? Ремни-то мои! – взвизгнул дедок.
– Дам я тебе ремня, дам, не сомневайся! – пробормотал Лазарчук, остервенело тыча пальцем в наблюдательные дырочки, закрытые широкой лентой ремня.
Лифт без остановок приехал вниз и надолго замер. Капитан, пыхтя и обливаясь потом, успел проковырять ногтем новое смотровое отверстие, но всего одно и не очень хорошее, маленькое и подслеповатое. Когда Лазарчук приник к нему глазом, торчащие наружу лохмы расслоившегося картона придали его взгляду такую выразительность – куда там объемной туши для ресниц!
– В подъезд зашла девушка, – дистанционно прохрипел в ухо капитану вооруженный рацией наблюдатель. – Будь готов!
– Всегда готов! – по незабываемой пионерской привычке непроизвольно отсалютовал Лазарчук.
Цокая каблуками, в лифт кто-то вошел: девушка, понял Лазарчук. Из дырочки на него густо пахнуло парфюмерией.
– Секундочку подождите! – взмолился мужской голос. – А то я с чемоданом, тяжело по лестнице…
– Жду, – кокетливо чирикнула барышня.
Пол кабины чуть дрогнул – вошел второй пассажир.
– Спасибо, – сказал он.
Двери лязгнули, как челюсти, лифт дернулся и пошел вверх.
– Что вы делаете? – удивленно спросила девушка. И тут же испуганно ахнула.
– Сейчас узнаешь! – совсем другим – злодейским – голосом сказал мужчина.
В одинокое смотровое отверстие Лазарчук видел только его спину в светлой рубашке. Крыловидные лопатки под тонкой тканью энергично шевелились. Девушка невнятно мычала.
«Пора!» – понял капитан.
Он присел, подхватил снизу края коробки и с силой толкнул ее вверх. Картонная будка взлетела, как ракета, гулко ударилась крышей в потолок кабины и обрушилась вниз, но согнувшийся в три погибели Лазарчук успел скатиться с дощатого поддона и колобком ударил под колени напряженно сопящего маньяка.
– Кто? – вынужденно садясь на спину капитана, изумленно обронил маньяк.
– Милиция! – торжествующе ответил