раскрылись огненные крылья. Через миг два чудовища сплелись в яростной схватке.
Смерти пришлось бы прийти за Филиппом дважды…
У Адриана перед глазами все плыло, жар опалял кожу. Комната пылала – огонь лизал гобелены и ковры, подбираясь к пологу кроватки. Филипп когтистой лапой выдрал сердце Варго и сжал, превращая в пыль. Тот завыл. Жуткий звук эхом разлетелся по замку. Сила Варго вытекала, как вода сквозь пальцы. Его тело снова стало покалеченным остовом. И на глазах превращалось в прах.
Среди бушующего огня Филипп приблизился к колыбели и бережно вынул сына. Варго разорвал ему горло. След когтя ото лба до щеки рассекал глаз. Филипп прижал сына к груди – кровь из его сердца смешалась с кровью Вильяма, стекая на плиты.
Вдруг отец, перестав баюкать свое горе, взглянул на ребенка – тот шевельнулся! А его неповрежденный глаз цвета морозного неба уставился на отца.
Адриан явственно ощутил – что-то произошло.
Филипп когда-то отнял жизнь у отца, и теперь…
Граф Норт покачнулся и медленно осел на пол. Тень Варго протянула призрачные когти к Вильяму – и рассыпалась прахом, коснувшись его. Сверху что-то рухнуло с дождем искр, и Адриан будто очнулся от сна. Комната полыхала жаром – а посреди этого огненного ада плакал младенец.
Схватив его, Адриан выбежал вон…
Пожар в башне так и не смогли потушить. Еще с неделю жар стоял такой, что никто не отважился сунуться на пепелище. А потом небеса словно разверзлись – ливень продолжался три дня, прибивая черный пепел к земле.
Только потом неузнаваемо обожженные останки Филиппа Дарси удалось отыскать. Графа Норт похоронили в семейном склепе. И сколько бы Адриан не приказывал искать – золотая маска исчезла!
Что теперь делать? Как мне противостоять проклятым родственникам Дарси – этим алчным стервятникам?
Адриан не терял даром времени, пока находился с Елизаветой и Филиппом. Он знал, какими ресурсами располагает, как знал и то, что у него теперь не счесть врагов.
Что будет, если кому-то удастся убить младенца?
Убить?
Не дури. Убить этого ребенка ОЧЕНЬ непросто. Но кто знает об этом?
Адриан содрогался от одной мысли о Вильяме. Он не мог заставить себя взять его на руки.
Этот младенец… Он будто наполовину живой, а наполовину мертвый. Это чудовище. Он убил своего отца… Не знаю как – но могу поклясться, что убил…
Адриан плохо спал. Он каждую ночь ждал, что за ним придут. Или алчная родня. Или воинственные соседи. Или силы ада…
Но вначале явились посланцы. Не от мелких сошек. От той родни Дарси, которой ему следовало бояться.
Чего ты хочешь?
Они спрашивают его! Его?
Мы поняли, что это демонстрация силы.
Так чего же ты хочешь? Можешь стать опекуном – желаешь этого? Пообещай, что ничего не будешь менять. Пообещай, что все останется, как есть. Что никто не узнает…
Они думают, что знаю я? Существуют тайны, к которым я даже не прикасался….
А что если они узнают… что я не настолько сведущ… что не меня им надо бояться…
Что