* *
Доспех мне в зубы, что это? Я подошла к странной деревянной штуковине, напоминающей катапульту. Идан еще до нашего приезда установил ее на том холме, где по мнению колдунов и менестреля должен был объявиться дракон, то бишь, я.
– Друг мой охотник, что за тёмную вещицу ты соорудил? – Соловир тоже не обошел вниманием диковинку: ходил вокруг нее, рассматривал с разных сторон и щупал. – Она стреляет?
– Да, – ответил рыжий, покосившись на меня. Я ухмыльнулась: даже не мечтай, живодёр.
– А чем? – не отставал менестрель.
Идан подобрал с земли большой клубок верёвок и установил на «катапульту».
– Как занятно. – Соловир присмотрелся к клубку, ткнул пальцем и нахмурился. – Но что это?
– Сеть, – пояснил охотник. – Она развернется в воздухе.
– Зачем сеть? – удивилась я.
– Да, друг мой, зачем? – повторил менестрель. – Ты разве не собираешься убить дракона?
– Сперва я кое-что у нее выясню.
– Ну и нам есть о чем поговорить, – отозвался Корин. Они с сыном стояли в стороне и изучали что-то в своих колдовских книгах. – А потом наш храбрый драконоборец сможет сделать с ней всё, что пожелает.
Я одарила седого недружелюбным взглядом, который колдун заслужил, но в силу врожденной человеческой глупости не понял.
На сокровищницу мою нацелились? Ну-ну. Разбежались, мародеры. Сначала поймайте, а там посмотрим, с кого спрос будет.
– Соловир, кто это с тобой? – полюбопытствовал маг.
– А, это подруга – менестрель, как и я. Ой, я что-то вижу! – Соловир уставился вдаль, смотрел он куда-то поверх города. – Летит!
– Ты уверен? – нахмурился Идан, тоже вглядываясь в безоблачное небо.
– Да! – Музыкант заскакал по траве, словно маленький ребенок, которому подарили новую игрушку. – Вот он, дракон!
– Что?! – Я оттолкнула менестреля в сторону и приложила ладонь ко лбу, чтобы солнечный свет не слепил глаза. – Не может быть!
Вопреки здравому смыслу, на синем фоне сперва прорисовались очертания перепончатых крыльев и длинного хвоста, а затем я рассмотрела и всего дракона. Какого рыцаря ему тут надо?
– А вдруг это птица? – предположил сын колдуна.
– Нет, присмотрись получше, – нахмурился Корин. – Это дракон.
– Запускай свою штуку! – Соловир бросился к «катапульте». – Быстрее! Быстрее, говорю!
– Рано еще. – Идан оттеснил перевозбудившегося менестреля подальше от механизма. – Он слишком высоко. Давайте отойдем к лесу, чтобы нас не заметили раньше времени.
– Здравая мысль, – кивнул седой.
Как только мы скрылись под сенью деревьев, Соловир протянул мне руку.
– Чего тебе? – Я покосилась на его раскрытую ладонь.
– Деньги давай. Я выиграл.
– Что выиграл?
– Спор, – прошипел менестрель. – Дракон прилетел? Прилетел. Плати.
– А чтоб тебя… – Я отвязала кошель, взвесила на ладони, хотя этого и не требовалось – я точно знала, сколько там денег, и, скрежеща зубами, передала Соловиру.