и бросилась к принцу.
– Я освобожу тебя! – горячо воскликнула она.
– Кто здесь? – резко обернулся Агор. – Кари! Нет, ты не сможешь освободить меня. Скорее уходи отсюда, близится полночь…
– Я не уйду, я помогу!
– Нет! – сурово сказал Агор. – Если ты не уйдешь, то погибнешь вместе со мной. А Дракону нужен только я!
– Дракону? Какому Дракону? Я ничего не понимаю!
– Хорошо, я все объясню тебе, но после этого ты уйдешь. На меня с детства наложено страшное заклятие. В день своего двадцатилетия я должен быть принесен в жертву злому Дракону. Снять это заклятие может только любовь, моя любовь к одной девушке, чей образ показала мне матушка в своем магическом зеркале.
Моя мать, королева и волшебница, сказала мне, что я найду эту девушку в вашей рыбацкой деревушке, и, когда я узнаю ее, в тот же миг падут злые чары, и с меня снимется страшное заклятие. Я долго искал ее, но так и не нашел. И теперь я стану жертвой Дракона. А сейчас ты должна уйти как можно скорее.
– Нет, я освобожу тебя! Давай вместе убежим отсюда!
– Нет. Заклятие нельзя нарушить, иначе огромные беды обрушатся на все мое королевство.
– Но есть ли другой способ спасти тебя?
– Есть… Но это невозможно!
– Скажи мне!
– Нет! Уходи, Кари, прошу тебя!
Кари стояла на коленях рядом с принцем и плакала от своего бессилия. Неожиданно что-то мягкое и пушистое потерлось о ее ногу. Это был котенок.
– Принц не скажет тебе, Кари, – промурлыкал он. – Потому что не хочет спасения такой ценой. Для снятия злых чар нужно, чтобы жертву Дракону…
Его последние слова заглушили внезапный грохот и плеск забурлившей воды. Ударили молнии. Прогремел гром. Из глубины моря поднималось огромное тело Дракона, покрытое бронзовой чешуей. Когда Дракон полностью показался из воды, его ужасная, уродливая голова повернулась в сторону скалы, где находились Кари и принц Агор, и посмотрела на них злобными глазами.
Кари очень испугалась. Она сжалась в комок и замерла.
– Беги, Кари! – воскликнул принц Агор, пытаясь встать на ноги, но цепи мешали ему.
Девушка очнулась от страха и посмотрела на него. Она любила его. Она знала способ спасти его.
Кари вскочила и бросилась к самому краю уступа, на который летели соленые брызги от рассвирепевших морских волн.
– Вот я! – громко крикнула она. – Бери меня, Дракон, вместо принца Агора!
– Не смей, Кари! – закричал принц и рванулся к ней, разрывая сковывавшие его цепи.
Кари обернулась, и в неровном свете сверкающих молний принц увидел ее прекрасное лицо.
– Ты! Это ты! Я узнал тебя! Та самая девушка из волшебного зеркала моей матери! – воскликнул принц Агор.
В тот же миг раздался ужасный рев. Это в бессильной ярости рычал Дракон, который вдруг стал рассыпаться, словно сделанный из песка.
Вскоре успокоились волны, перестали полыхать молнии, стих ветер, и наступила тишина. Злые чары рассеялись.
А