.

более серьёзно.

      Алексей торопился, он чувствовал, что грозные события грянут со дня на день, а времени на подготовку мало.

      В один из дней он устроил показательный бой – пятёрка своих воинов против новичков. Вооружение полное, но вместо боевых мечей – деревянные. Две маленькие фаланги сошлись во встречном бою. Всего пара минут – и греки потерпели поражение.

      – Ну, убедились? А если бы вместо гоплитов были настоящие гунны?

      Алексей не видел, что со стороны за учебным боем наблюдает Октис Гракх. А вечером он был призван к кентарху.

      – Садись, Алексей, угощайся.

      Кентарх разлил в кружки вино, разбавленное по римскому и византийскому обычаю водой – такое вино хорошо утоляло жажду.

      – Я видел, как ты сегодня проводил учебный бой. Похвально. Скажу больше – пока твои новобранцы лучше подготовлены, чем другие. Скажи, у тебя в десятке есть человек, который смог бы заменить тебя?

      Алексей сразу вспомнил об Актите.

      – Есть. Его зовут Актит. Он храбр, опытен, умён и осторожен, зря людьми рисковать не станет.

      – Отлично! Властью, мне данной, с завтрашнего дня назначаю его декархом. Можешь его поздравить.

      – А я как же? – растерялся Алексей.

      – Думаю, декарха ты уже перерос. Для некоторых декарх – это потолок в карьере, а для тебя – только начало. С завтрашнего дня ты лохаг, командуешь второй полусотней. Там много новичков, обрати на них внимание. Все повышения – твои и Актита – будут записаны писарем, жалованье увеличено. Ты доволен?

      – Да, конечно. Просто я не ожидал. Спасибо, Октис Гракх.

      – Мне нужны толковые люди. Запомни ещё одно, Алексей. Где война, там всегда потери. Для империи это плохо, а для тех, у кого голова варит, – хорошо.

      – Я думаю, ты, кентарх, говоришь не о трофеях, а о возможности карьеры.

      – Ты слишком умён для варвара, Алексей. От исхода предстоящего сражения зависит многое. Если устоим, не исключены повышения по службе, а мне нужны преданные люди.

      Выделив интонацией слово «мне», сотник продолжил:

      – Я хоть из знатного, но бедного рода. Приходится пробиваться самому, не то что эти белоручки и лентяи из гвардии. Только и умеют, что вести подковёрные игры в столице. Бездари!

      Последнее словечко у кентарха вырвалось явно от обиды. Он, боевой командир, участвовавший в боях, уже несколько лет всего лишь кентарх, тогда как гвардейцы, неся службу в столице, уже давно обошли его в чинах. А звание – это не только жалованье. Быть замеченным и приближённым к полководцам, начальникам провинций или самому императору – это богатые дары в виде земель со всеми селениями. Алексей хорошо понимал своего командира.

      – Только всё, что ты услышал здесь, Алексей, не должен узнать никто.

      – Буду нем как рыба. Можешь во всём положиться на меня, Октис Гракх.

      – Надеюсь, что не ошибся в тебе, Алексей.

      И он настал, этот день – день, когда гунны подступили к городу. Тревогу забили часовые, когда увидели вечером облако пыли, медленно