еще холоднее, а в тенях густо колыхались пряди паутины. Доктор смел немного и поразился количеству и разнообразию паукообразных форм жизни, тут же кинувшихся по углам, шелестя по потолку своими тонкими ногами. Паутину покрупнее он благоразумно обошел: за свою долгую жизнь Доктор навидался достаточно пауков не в духе, чтобы знать, когда к ним лучше не лезть.
Дальше оказался голый коридор с бетонным полом, беспросветно покрытым мусором и грязью. Луч фонарика упорно рыскал по нему, пока не наткнулся на табличку:
ХРАНИЛИЩЕ КОМПЬЮТЕРНЫХ ДАННЫХ
НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ВОСПРЕЩЕН
Дверь, разумеется, была заперта, но справиться с ней труда не составило. Санкции звуковой отвертки, как обычно, оказалось вполне достаточно.
– А вот это уже странно, – поделился Доктор с замкнутым пространством за дверью.
Голос здесь звучал плоско и бесцветно. Никаких терминалов внутри не оказалось. И, разумеется, никакого хранилища данных.
Зато на полу что-то лежало. Что-то белое, гладкое и наполовину погребенное еще под чем-то – вроде кучи грязного белья. Свет отразился от кости, и Доктор тут же признал в бесформенной куче человеческие останки, скорчившиеся у противоположной стены. Полнокомплектный скелет удерживали вместе последние лоскутья иссохшей кожи. Последние лоскутья комбинезона были заправлены штанинами в потрескавшиеся пластиковые башмаки.
Доктор опустился на колени и осмотрел тело – никаких возможностей для идентификации он, естественно, не обнаружил.
– И чем же ты тут занимался? – хмуро осведомился он у скелета. – Тем же, чем я, вероятно. Совал нос куда не следует…
Дверь за ним захлопнулась с оглушительным лязгом.
Доктор подскочил и попытался ее открыть. После второй попытки звуковая отвертка решительно умыла руки.
– Запирающий механизм проржавел, – скорбно проворчал Доктор. – Сегодня, кажется, не мой день, а?
Он отступил от двери и осмотрел застенок, в который неожиданно превратилась комната – в поисках другого выхода. Выхода, конечно, не было. Он заперт тут совершенно один – если не считать исхудалого трупа на полу. Никто не знает, где он, – да никому и дела нет!
– Просто класс, Доктор! – поздравил он сам себя. – Теперь остается только сидеть и ждать. Кто-то наверняка запрограммировал дверь вот так захлопываться. Когда-нибудь они придут проверить ловушку – вдруг туда кто-то попался. Ну, рано или поздно… – добавил он, печально глядя на скелет.
Глава первая
– Да не будь ты таким ребенком! – воскликнула Стелла.
Скрам попробовал было вырвать руку, но Стелла вцепилась в нее мертвой хваткой.
– Ай! Никакой я не ребенок! Ай-ай-ай!
Она прижала к ране антисептическую салфетку и ослепительно ему улыбнулась.
– Ну, вот и готово!
Скрам медленно, словно не веря, отнял руку. Порез на предплечье выглядел воспаленным, но чистым.
– А больше ты ничего не можешь сделать?
– Ампутация? –