последние приготовления к Керченско-Феодосийской десантной операции – на более чем 100 мелких судах Азовской флотилии в штормовом море высадили на рассвете 26 декабря передовые отряды моряков и 51-й армии на мысах Зюк, Хрони, Тархан, на берегу Казантипского залива. Нашим десантникам удалось добиться оперативной внезапности. Основную огневую поддержку им оказала артиллерия флота. Советская авиация, базировавшаяся в основном за сотни км от места боев, оставалась весьма пассивной.
В целом десантные отряды были предоставлены сами себе, поддержка их с воздуха с Кавказского побережья оказалась совершенно недостаточной. Всего за 26 декабря, например, ВВС 51-й армии совершили 80 самолето-вылетов, ВВС 44-й армии – лишь 21, ВВС ЧФ – 24 вылета в интересах десанта [Операции Советских Вооруженных Сил в Великой Отечественной войне 1941–1945. Т. 1. М., 1958. С. 431.]. В этот и последующие дни наша истребительная авиация не выполнила задачи по прикрытию с воздуха кораблей, судов и десантных отрядов в ходе развития боевых действий на берегу из-за удаленности аэродромов и перебоев на них горючего (за обеспечение отвечали тыловые службы Черноморского флота). Впрочем, и немцы пока добились немногого, хотя отреагировали весьма оперативно.
«В течение почти девяти часов огнем зенитной артиллерии корабли отразили около 20 налетов вражеской авиации, действовавшей группами по четыре самолета, – отмечалось в историческом исследовании. – Однако бомбометание было неточным, а сброшенные ими бомбы вреда кораблям не причинили. Истребительное прикрытие района высадки и на этот раз было слабым. Непродолжительное время здесь барражировали только пять истребителей И-153 ВВС флота. Воздушный десант 44-й армии, который по плану должен был захватить Владиславовну, чтобы перебазировать туда истребительную авиацию, выброшен не был. 18 зенитных орудий, выгруженных на берег, не могли обеспечить эффективную противовоздушную оборону района всего плацдарма. А вот бомбардировочная авиация в целях поддержки высадившихся войск действовала активно: только 29 декабря она произвела 242 самолето-вылета» [Горшков С.Г. На южном приморском фланге. М., 1989. С. 68.].
Недавно сформированная 132-я бад (командир полковник А.З. Каравацкий), которая срочно перебазировалась из Закавказья в район Армавира, сыграла важную роль в событиях. Ее полки имели на вооружении бомбардировщики СБ и ДБ-3ф, действовали днем и ночью. Среди лучших – 6-й ап, один из старейших в наших ВВС. По мнению командования, благодаря тщательной подготовке каждого вылета достигались высокие результаты. Пример подчиненным подавал командир части полковник А.И. Можаев, который обычно вел на задания мелкие подразделения, учитывая сложные погодные условия. В одном из первых вылетов в поддержку десанта 26 декабря Александр Иванович погиб – его бомбардировщик был сбит в воздушном бою. На следующее утро полк оказывал помощь советскому десанту в районе Керчи и Феодосии. Самолеты с трудом пробивались к цели, но весьма эффективно бомбили врага.
Капитан В.И. Лукин, впоследствии