портала казалось, что дорога его ждет недолгая, а на самом деле коридор воронки был темный и длинный, почти бесконечный.
Чем ближе Дима подходил к свету – тем труднее становилось дышать. Воздух был настолько легок и чист, что обжигал этой чистотой легкие, но для движений тела он был очень тяжел, будто не хотел дальше пропускать Хранителя.
Каждое движение давалось с большим трудом, и ему все сильнее казалось, что он всего мелкая песчинка в этом мире, и скоро он сам станет воздухом, носящимся по Мирам.
Дима обливался потом, тело его уже не хотело слушаться, а мозг не признавал его отдельного личностного состояния.
– Я Хранитель, я иду за яблоками… Чтобы… Чтобы – что? – Дима стал понимать, что не помнит, за чем он идет. – Я Хранитель… Мне надо идти… Идти… Зачем?
Дима испугался, ему казалось, что широта Вселенной стала его поглощать. В душу стало проникать какое-то вялое спокойствие, которое не давало ему, ни задавать вопросы, ни принимать ответы. И, наконец, дошло до того, что он уже не помнил: кто он, и что тут делает.
Дима остановился:
– Что я…
Алена, видя, что он застыл, поняла: «Нет! Я не смогла спасти его… Что же делать?»
– Иди дальше, не стой! – крикнула она ему.
А он, не видя ее сквозь огонь, все-таки услышал Алену. Услышал, но…
– Не собирай духов, иди вперед! – надрывалась она.
– Кто я?
Алена хотела ответить, но увидела множество теней, которые кружили вокруг них:
– Идите к нам… С нами хорошо… Здесь хорошо… – шептали они.
Тени стали приближаться и трогать Диму своими отростками, и Алена заметила: где они его трогают – там пропадает ее священный Огонь, а после вторичных прикосновений – Дима начинает таять.
– Хранитель, беги от них! – закричала она.
Или это кричала птица?
Диму этот крик пробил, его мозг пронзило болью. Он все вспомнил, но было поздно. Последнее, что Дима помнил – как кричала и летала чудесная птица, за хвостом которой тянулся длинный красивый шлейф малинового пламени.
Увидев, как духи набросились на Хранителя, Алене ничего лучшего в голову не пришло, как окатить Димку хорошей порцией священного Огня. Когда она это сделала, то ужаснулась от того, что натворила: Дима лежал без каких-либо признаков жизни, правда, духов также поблизости не было. Дима был весь охвачен огнем, тот ему служил как бы панцирем от едкого Света…
Но Алена поняла, что это ненадолго и, схватив Хранителя, полетела обратно к выходу.
– Он не пройдет, он не сможет… Это не для него… Он еще не готов к этому. Проклятая Агава! Как она могла пожелать такое?! Эта оплата жизнью! Жизнь одного за жизнь другого!
Алена положила его на траву у портала и, обратившись в фею, присела рядом, прислушиваясь к дыханию юноши. Но он лежал бледный и не подавал признаков жизни.
– Нет… Нет! Моя птица не может убивать! – заплакала девушка. – Такого не может быть! Хранитель, ты не можешь умереть, тебя Жар-птица